Son los nuevos amos del mundo, y están por encima de los CEO y de los políticos

“Las élites ya no son ese club reducido y exclusivo formado por las 100 familias y por quienes ocupan la cúspide jerárquica del management (CEOs de las grandes compañías, líderes políticos, etc.)”, asegura Karel Williams, Profesor de Economía política en la Manchester Business School y Director del ESRC Centre for Research on Socio-Cultural Change, para quien esa vieja perspectiva tiende a desviar el interés respecto de las nuevas élites, “que son mucho más grandes en tamaño y que están formadas por quienes ejercen funciones de intermediación (banqueros de inversión, private equity partners, etc)”.

Se refiere Williams a que “existe un nuevo grupo de actores, los intermediarios en los mercados de capital, que han tomado el papel de liderazgo en la economía a costa de minar el poder del que gozaban los gestores de las mayores empresas”. Así, estos intermediarios no sólo se han situado en un lugar de privilegio por la elevada retribución económica que reciben, sino porque juegan un rol determinante: “Esta economía de reestructuración permanente en la que vivimos no podría entenderse sin ellos”.

Ellos son quienes deciden

Este grupo de poder formado por quienes operan, a menudo a través de productos innovadores, en los mercados de capital, incluye a managers de hedge funds, abogados empresariales y private equity partners. Ellos son quienes deciden qué debe hacer y qué no una empresa, y quienes dictan las pautas económicas y empresariales que se siguen en nuestra época.

Los intermediarios financieros están por encima de los dueños y de los directivos de las empresas y son su principal punto de referencia

Y este cambio es significativo toda vez que, a lo largo del siglo XX, las principales teorías nos señalaban cómo el conflicto en las élites provenía de aquel que se libraba en los propietarios de las empresas y los gestores de las mismas, enfrentamiento que a mediados de siglo se había decantado claramente por los segundos. Sin embargo, avisa Williams, editor junto con Mike Savage de 'Remembering Elites'(Wiley-Blackwell Ed.), esta pelea, que vio después nuevas expresiones, se ha visto diluida por la llegada de estos intermediarios que se han convertido en el punto de referencia principal para las compañías, situándose en la práctica por encima de managers y propietarios.

El declive de la clase política

Ello se ha traducido también en una nueva influencia social, que incide por igual en el contexto político y en el económico. Así, asegura Wiliams, “La tendencia dominante en los países anglosajones (y en muchos otros) desde los 70 ha sido la de resituar los ingresos en un nuevo campo, el de las finanzas, que los ha redistribuido de abajo hacia arriba. La segunda consecuencia ha llegado en el campo político, ya que el declive de los partidos de masas basados en la clase ha abierto el camino a una mucho mayor influencia de las élites, que pueden terminar convirtiendo los sistemas políticos en las mejores democracias que se pueden comprar.

Estamos ante 'global players'. Al internacionalizarse masivamente el capital, también lo hacen los directivos y las clases propietarias

Sin embargo, la reorganización de las élites y el aumento de su influencia han ido a la par de su desaparición como objeto de estudio. Ya casi nadie analiza en el campo académico a las élites, afirma Ildefonso Marqués, profesor de la Universidad de Sevilla e investigador del Centro de Estudios Andaluces, porque “se piensa que ese es un enfoque anticuado”. Además, los viejos estudios “solían hacer referencia al campo político, del que era más sencillo obtener datos. Ahora, como lo que prima son las élites económicas, se hace mucho más difícil poder contar con material empírico, ya que se trata de grupos cerrados que no tienen pretensión alguna de ser entrevistados por académicos”. Y también es un factor a considerar el hecho que desde el último gran texto sobre ellas, 'La élite del poder',de Charles Wright Mills, “las viejas élites, (100 familias + CEOs) se han convertido en mucho menos importantes, y a los académicos no han sabido encontrar los conceptos bajo los que analizar a quienes han venido a sustituirles”, según asegura Williams. El teórico más importante de las últimas décadas, en este sentido, fue Pierre Bourdieu, quien centró sus estudios en las clases medias/altas francesas fundamentalmente compuestas por profesionales, “muchos de los cuales ya no forman parte de las élites actuales”.

El otro gran cambio operado en las nuevas élites es que se han vuelto más internacionales. Ahora, asegura Marqués, “estamos ante global players. Al internacionalizarse masivamente el capital, también lo hacen los managers y las clases propietarias”. Lo que no cambia es el entorno último en el que se desenvuelven: “las élites poseen una serie de redes sociales, que se cuecen desde la más tierna infancia, que van desde su educación en determinadas instituciones, su socialización en determinados clubes, la posesión de una vivienda en barrios concretos, la posesión de un estilo de vida común y la práctica de actividades culturales y deportivas exclusivas que se van abandonando a medidas que se hacen populares”.