¿Cuál es exactamente la diferencia entre masa corporal y peso? Lo seguimos diciendo mal

Hay dos términos que conviven en nuestro vocabulario entre la confusión: la masa y el peso. Solemos usar uno u otro según nos salga, pero en realidad son dos conceptos muy diferentes. Es por eso que, a veces, no solo nos encontramos confundidos nosotros, sino que podemos confundir al otro. De hecho, para ser sinceros, seguro que más de una vez al usarlos has recordado que no los tienes del todo claro, así que para que no se te olvide más, te detallamos aquí qué es cada uno de ellos.

Por un lado, la masa es una unidad de medida que se refiere a la cantidad de materia presente en un objeto. Por lo general, se expresa en kilogramos (kg) o gramos (g). Se trata de una cantidad “fija”, es decir, no depende ni de la posición ni de la velocidad de dicho objeto.

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Por otro lado, el peso mide la fuerza que la gravedad ejerce sobre un objeto. Por lo tanto, en este caso sí, está directamente relacionado con la ubicación del objeto en el espacio. Generalmente, se expresa en newtons (N) o kilogramo-fuerza (kgf) y se puede calcular multiplicando la masa del objeto por la fuerza de la gravedad.

Un error constante

Sin embargo, en la vida cotidiana, el término "peso" es el más usado para describir la cantidad de materia de un objeto. Se trata, como ya has podido comprobar, de un error cultural, una confusión popular que se ve reforzada por el hecho de que el peso de un objeto a menudo se usa para medir su masa.

Es decir, cuando usamos una balanza para medir el peso de un objeto, en realidad estamos midiendo la fuerza que se ejerce sobre el objeto, y esta depende de la gravedad. Si tomamos como ejemplo a un viajero espacial que visita los diferentes planetas del sistema solar, el asunto sería el siguiente:

Supongamos que en la Tierra, la persona pesa 70 kilos. Pase lo que pase, la cantidad de materia contenida en esta persona (es decir, su masa) permanecerá sin cambios. Mientras tanto, su peso variará dependiendo de los objetos celestes que visite.

Un ejemplo fácil

Así, en mercurio, su peso sería de 27,3 kg, porque en dicho planeta la fuerza de la gravedad es diferente a la que actúa en la Tierra; concretamente, de unos 0,38 g. Si se encontrara en Venus, pesaría 68 kg (la gravedad aquí es de 0,9 g).

En planetas exteriores, de hecho, el peso sería mucho mayor: en Júpiter, que tiene una gravedad de 2,5 g, pesaría 243 kg. En Saturno, unos 94 kg, con una fuerza de gravedad de alrededor de 1 g. En Urano, alcanzaría 87 kilogramos (en este caso la gravedad es de 0,9 g).

No obstante, hay que tener en cuenta que estos ejemplos no incluyen las condiciones ambientales inherentes a cada planeta, como la presión atmosférica, la temperatura y las condiciones climáticas que también pueden afectar en la medición del peso.