¿El conde Drácula lloraba lágrimas de sangre? Lo que dice un nuevo estudio sobre Vlad el Empalador

Vlad el Empalador, la figura histórica que la cultura popular asocia con el mítico Conde Drácula y que fue príncipe de Valaquia entre 1456 y 1462, tenía una relación aún más peculiar con la sangre. No solo era un líder despiadado, conocido por someter a duras torturas a sus enemigos hasta la muerte (el empalamiento), sino que también sufría de una condición muy extraña que lo hacía llorar lágrimas de sangre.

Así lo refleja un nuevo estudio publicado en la revista Analytical Chemistry que analizó químicamente tres cartas escritas durante sus tres reinados en la región histórica de Rumanía de Valaquia. Concretamente, las cartas analizadas tenían restos de sangre provenientes de los glóbulos oculares de dicho emperador, al que la cultura popular asoció con el mítico vampiro gracias a la novela romántica de Bram Stoker popularizada por la película de Francis Ford Coppola e interpretada por un magistral Gary Oldman.

"No se puede negar que mucha más gente del medievo pudo haber manipulado estos documentos"

Los investigadores utilizaron la técnica de la espectrometría de masas que aplicó a las cartas cuidadosamente etilvinilacetato, un polímero que sirve para recoger muestras de proteínas y biomoléculas alojadas en la superficie de estos materiales sin llegar a dañar estos valiosos artefactos. Este proceso reveló residuos que contenían 500 péptidos, cien de los cuales eran de origen humano. Los autores supusieron que estos péptidos provenían del cuerpo de Vlad, en lugar de otras posibles personas que pudieron haber manipulado las cartas, como informa Live Science.

¿Una ciliopatía?

¿Cómo dilucidaron que se trataba de sangre del Empalador y que justamente provenía de sus ojos? Los péptidos se asociaron a las ciliopatías, un grupo de enfermedades genéticas implicadas en la formación de los llamados cilios, estructuras presentes en diversos tipos celulares del organismo que sirven de antenas receptoras y transmisoras de la información celular. La disfunción de los cilios provoca un número variado de trastornos, como el Síndrome de Joubert, el síndrome de Meckel, el síndrome de Bardet-Biedl o la enfermedad poliquística renal, entre otras patologías. Por otro lado, los investigadores también descubrieron que el Conde pudo haber tenido una infección en las vías respiratorias que le llevaba a escupir sangre.

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Pero el hallazgo más importante del estudio fue una carta escrita en el año 1457 que contenía tres péptidos de proteínas localizadas en la retina y las lágrimas, lo que les llevó a pensar que sufría de hemolacria, una enfermedad que provoca un sangrado en los ojos desprendido a través de las lágrimas. Esta condición se ha asociado a fenómenos sobrenaturales (y también se ha usado para representar imágenes de personajes religiosos, sin ir más lejos de la Virgen María), pero en realidad se atiene a unas causas fisiológicas muy concretas. A pesar de que la sintomatología es muy poco frecuente, la sangre puede deberse a tumores presentes en el aparato lacrimal, a una simple conjuntivitis o a heridas graves en la zona ocular.

Los investigadores no están seguros de qué causó exactamente la hemolacria, pero podría estar relacionado con alguna lesión en el ojo o con una conjuntivitis bacteriana, la cual provoca una infección en la membrana mucosa del globo ocular. "Según nuestros cálculos, esta es la primera vez que se lleva a cabo una investigación de este tipo, lo que ha ayudado a sacar a la luz datos del estado de salud de Vlad el Empalador", concluyeron los autores del estudio. "No se puede negar que mucha más gente del medievo pudo haber manipulado estos documentos, pero también es presumible que las proteínas más antiguas vinieran relacionadas con el Príncipe, quien escribió y firmó dichas cartas".