¿Cómo eran los Juegos Olímpicos en la Antigua Grecia? La historia y origen
Las competiciones deportivas más importantes de la Antigüedad empezaron celebrándose en honor a Zeus, marcando el inicio de una tradición que sigue viva hoy en día
¿Cómo eran los juegos olímpicos en la Antigua Grecia? La historia y origen (Wikimedia/Matthias Kabel)
Estamos ya a las puertas de los Juegos Olímpicos de París 2024, que se celebrarán entre el 26 de julio y el 11 de agosto. Este evento global reúne a miles de atletas de todo el mundo para competir en una amplia variedad de disciplinas deportivas. Sin embargo, las raíces de la competición se remontan a la Antigua Grecia, donde los Juegos Olímpicos originales se celebraron durante más de un milenio.
Los primeros Juegos Olímpicos de la Antigüedad tuvieron lugar en el año 776 a. C. en Olimpia, un pequeño pueblo en el Peloponeso. Estas competiciones se organizaban en honor al dios Zeus y, según la leyenda, fueron fundadas por Hércules. A lo largo de los siglos, los Juegos se celebraron cada cuatro años, y la tregua sagrada, conocida como ékécheiria, permitía que atletas y espectadores viajaran seguros a Olimpia para participar en los festejos.
Los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia no solo eran una competición deportiva, sino también un evento religioso y cultural. Las pruebas incluían carreras a pie, lucha, boxeo, pankration (una mezcla de boxeo y lucha), y competiciones ecuestres. Las carreras a pie eran las pruebas más antiguas y prestigiosas, y la principal era el stadion, una carrera de 192 metros. Los vencedores eran considerados héroes y recibían una corona de olivo, así como honores y privilegios en su ciudad natal.
La Tregua Olímpica y la Caída de los Juegos
La tregua olímpica era un aspecto fundamental de los Juegos. Durante los meses previos y posteriores a las competiciones, se prohibía cualquier tipo de conflicto armado. Esta tregua permitía a los atletas y espectadores viajar con seguridad a Olimpia. Los juegos eran un símbolo de paz y unidad entre las ciudades-estado griegas, que a menudo estaban en guerra entre ellas.
Los atletas vestían inicialmente unos sencillos taparrabos y, desde el siglo V a.C., llegaron a competir desnudos en la mayoría de las pruebas. Hay varios motivos para explicar tan llamativo fenómeno: la ropa de la época no eran tan apropiada para practicar deporte como la que tenemos hoy en día, y resultaba incómoda por el tacto y por la sudoración. Además, el hecho de participar desnudos concedía una sensación de igualdad a todos los participantes, y también servía como exaltación de los cuerpos, algo muy propio de la época. Por otra parte, existía otro motivo principal: impedir la participación femenina encubierta.
Y es que las mujeres no podían participar ni asistir a los Juegos Olímpicos, con la excepción de las sacerdotisas de Deméter, que tenían un lugar especial en el estadio. Sin embargo, se celebraban unos juegos separados, los Juegos Hereos, en honor a la diosa Hera, en los que dieciséis mujeres competían en carreras.
Con la llegada del Imperio Romano, los Juegos Olímpicos continuaron celebrándose, pero comenzaron a perder su carácter sagrado. La última edición de la que hay registros es la del año 393 d.C., durante la época del emperador Teodosio I, quien llevó a cabo políticas para erradicar antiguas prácticas paganas como las que representaban los Juegos Olímpicos, tras haber declarado el cristianismo como religión oficial. Olimpia fue abandonada y los templos y estadios cayeron en ruinas, poniendo fin a una tradición que había durado más de mil años: hay quienes creen que un incendio en el templo de Zeus Olímpico, ya con Teodosio II en el poder, simbolizó el fin definitivo de los Juegos.
La llegada del Imperio Romano y la religión cristiana chocaron con la tradición de los Juegos
A pesar de su desaparición, el legado de los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia perduró. El espíritu de competencia y excelencia física sobrevivió a través de los siglos y fue redescubierto durante el Renacimiento, cuando el interés por la cultura y la historia clásicas resurgió en Europa. Este interés culminó en el siglo XIX con la creación de los Juegos Olímpicos modernos, fundados por el barón Pierre de Coubertin en 1896.
Los Juegos Olímpicos modernos mantienen muchos de los ideales de la Antigua Grecia, incluyendo la celebración de la paz y la unidad entre las naciones. La llama olímpica, encendida en Olimpia y llevada hasta la sede de los Juegos, es un símbolo de esta continuidad histórica. París 2024 será una nueva página en esta larga historia, recordándonos siempre los humildes y sagrados orígenes de las Olimpiadas.