Muere Pablo Martín-Aceña, maestro de los historiadores económicos

No pudo ser por casualidad que la entrevista que concedió Pablo Martín-Aceña a este periódico hace ahora justamente un año fuera a celebrarse en un lugar mágico, la Residencia de Estudiantes, en Madrid.

Martín-Aceña, que falleció este domingo a los 74 años mientras hacía senderismo por la sierra de Madrid, otro lugar emblemático para quienes se educaron en el entorno de la Institución Libre de Enseñanza, conocía como pocos los entresijos de una institución que no solo fue un símbolo de resistencia del conocimiento frente a la barbarie, sino que, además, sigue hoy, bajo la impertérrita mirada del busto de Alberto Jiménez Fraud, su alma mater, inspirando a generaciones de investigadores a la sombra de la colina de los chopos.

Martín-Aceña, al que la edad lo sacó no hace mucho tiempo de las aulas después de años como decano de la Facultad de Económicas de la Universidad de Alcalá de Henares, lo sabía todo sobre la historia del Banco de España, el sector público, los dineros que movió la guerra civil o el desarrollo económico de un país acostumbrado históricamente al sobresalto. Pero él, con una bonhomía extraordinaria, probablemente porque el conocimiento concede un poso de sabiduría, transmitía una serenidad digna de muy pocos.

No es de extrañar que haya sido considerado un maestro de la historia económica, una disciplina, desgraciadamente, un tanto marginada en la industria del pensamiento, pero sin la cual sería imposible saber lo que nos pasa, que siempre es fruto del pasado. En esa última entrevista, Martín Aceña mostraba su confianza en el país, y con la autoridad que le daba haber sido un experto en nuestra historia contemporánea se mostraba algo más que satisfecho con el nivel de progreso alcanzado en las últimas décadas en España, un país acostumbrado a flagelarse con mucha facilidad. Cualquier tiempo pasado no fue mejor decía, sino bastante peor.

Una trayectoria deslumbrante

Martín-Aceña fue catedrático de Historia e Instituciones Económicas de la Universidad de Alcalá y, como se ha dicho, decano, y tras su jubilación recibió un caluroso homenaje de sus viejos amigos de profesión, que es la mejor manera de despedirse de una trayectoria deslumbrante. Una profesión que cuenta con nombres tan ilustres como Leandro Prados de la Escosura, Francisco Comín, Gabriel Tortella, Mercedes Cabrera, José Luis García Delgado. Sus viejos camaradas de la historia económica.

Martín Aceña fue presidente de la Asociación Española de Historia Económica, además de profesor visitante en las universidades de Harvard, Leuven, Paris X–Nanterre y Cambridge. Igualmente, trabajó en la Rockefeller Foundation y en el Hall College. Su participación en la comisión de investigación de las transacciones de oro procedentes del Tercer Reich durante la Segunda Guerra Mundial le mereció la Cruz al Mérito Civil.

Con una bonhomía extraordinaria, transmitía una serenidad digna de muy pocos

Fue autor y coautor de numerosas publicaciones, entre las que cabe destacar: La política monetaria en España, La economía de la guerra civil y Un siglo de historia del sistema financiero español. Entre sus libros destacan Pasado y presente, De la Gran Depresión del siglo XX a la Gran Recesión del siglo XXI (2011), The Spanish Financial System, Growth and development since 1900 (2012), Las crisis financieras en la España contemporánea, 1850-2012 (2013); The Bank of Spain, 1782-2017, además de la Historia del Fondo Monetario Internacional (2019) y el más reciente Historia de la banca colonial española. El Banco Español de La Habana, el Banco Español de Puerto Rico y el Banco Español-Filipino de Isabel II (2020).