Nació con el nombre de James Byron Dean, pero pronto se dio cuenta de que el Byron sobraba para convertirse en una estrella de Hollywood. James Dean fue uno de esos casos de fama fulgurante, en los que el icono sobrepasó al actor. Su mirada, presencia y aspecto enigmático cautivaron a las masas, que cayeron rendidos a sus pies cuando le vieron en 'Al este del Edén'.

Fue Elia Kazan (que no le consideraba un gran actor) el que le convirtió en una leyenda que se agrandó tras su prematura muerte en un accidente de automóvil. Tras su fallecimiento, del que hoy se cumplen 60 años, llegaron otras dos películas, 'Rebelde sin causa' (1955) y 'Gigante' (1956). Por ambas consiguió una nominación al Oscar, siendo el único actor que ha conseguido dos candidaturas de manera póstuma.

Fue la película de Nicholas Ray que protagonizó junto a Natalie Wood la que le otorgó ese aura de joven atormentado que sólo quería escapar y saltarse las normas. Así le recordará siempre el público, porque aunque Hollywood se empeñe en buscarle sustituto, nadie representará mejor a todos los rebeldes sin causa que James Dean.