El Tour de Francia menos 'español' de la última década

El Tour de Francia entra en el segundo ecuador de carrera con Bradley Wiggins (Sky) comandando la general y un equipo, el Sky, que cada día recuerda más al U.S. Postal de Lance Armstrong. Cadel Evans (BMC) aparece en segunda posición a 1 minuto y 53 segundos y Froome (Sky) tercero a 2:07. El primer español, Haimar Zubeldia (Radioshack), aparece sexto a 3:19 del líder y es el único ciclista español entre los 20 primeros de la general. Para encontrar al siguiente español hay que bajar hasta el puesto 23, a más de diez minutos de Wiggins, donde aparece Alejandro Valverde (Movistar).

Estamos ante una situación cuanto menos extraña para nuestro ciclismo. Más si cabe cuando, tras la primera retirada de Armstrong, cinco fueron los Tour logrados de forma consecutiva por nuestros ciclistas. Oscar Pereiro en el 2006 –con Carlos Sastre tercero,- Alberto Contador en 2007, Sastre en 2008 y Contador de nuevo en 2009 y 2010 -este último le fue desposeído tras confirmarse su positivo por clembuterol- colocaron al ciclismo español en la cumbre del pelotón.

Incluso en la época dorada del americano tanto Joseba Beloki (Once) con tres podios y Fernando Escartín (Kelme) con un tercer puesto ponían algo de colorido español a la ronda gala. Este año, ni tal siquiera se ha logrado una victoria de etapa. Lo más cercano ha sido un cuarto puesto de Luis León Sánchez (Rabobank) en la décima etapa.

Esto no quiere decir que estamos ante el final de una etapa dorada, ni mucho menos. Si que es cierto que varios de nuestros ciclistas más reconocidos y laureados se encuentran en el ocaso de su carrera. Este es el caso de nuestro triple campeón del mundo, Oscar Freire (Katusha), que con 36 años y tras sufrir una grave caída en el Tour de Francia puede estar ante su última temporada. Tanto Valverde como Samuel ya han superado la treintena y quizás hayan dicho adiós a la última oportunidad de volver a subir al podio de la ‘Grand Boucle’

Pero hay que recordar que Alberto Contador volverá a correr el 6 de Agosto de este mismo año. El ciclista de Pinto, con 29 primaveras, todavía tiene mucho recorrido en sus piernas y seguro que nos brindara nuevas exhibiciones en el futuro. Otro ciclista que está viviendo su mejor momento es Joaquim Rodríguez (Katusha), que a sus 33 años ha logrado ser segundo en el Giro de Italia y vencer en la Flecha Valona. 

Euskaltel, la mejor cantera del ciclismo español

Aparte de nuestras estrellas, tampoco hay que olvidar a los chicos de Euskaltel. La mejor cantera del ciclismo español cuenta entre sus filas con varios corredores de mucho nivel. Caso de Gorka Verdugo, 33 años; Igor Antón, 29; Mikel Nieve, 28 y Gorka Izaguirre, 25. Todos ellos grandes escaladores y aunque quizá no tengan el nivel necesario para ganar grandes vueltas  si son capaces de lograr grandes victorias de etapa y alcanzar puestos de honor en  la general.

A la tropa naranja habría que añadir otros talentos como Juan José Cobo (Movistar), vencedor de la Vuelta 2011. Luis León Sánchez, auténtico depredador de etapas de gran nivel y José Joaquín Rojas (Movistar) nuestro esprinter más prometedor. 

Perfil de la 11ª etapa

Para este jueves el Tour nos ofrece una etapa corta, de 148 kilómetros y que contará con dos puertos de categoría especial al principio, seguido por otro de segunda y con final en el alto de la Toussuire de primera categoría. A priori se presenta como una etapa movida ya que los puertos estarán encadenados. Vincenzo Nibali (Liquigas), Evans y Van der Broucke (Omega-Pharma Lotto) deberán atacar si quieren tener alguna opción a alzarse con el amarillo en los Campos Elíseos.  Si no son capaces de meter tiempo a Wiggins, el británico tendrá más de medio Tour en el bolsillo.

En cuanto a los españoles, Zubeldía tratará de aguantar con los mejores y consolidar su sexta plaza. Mientras, los ciclistas del equipo Movistar y Euskaltel tratarán de buscar una escapada para luchar por la victoria de etapa. Quizá esta sea la etapa donde Valverde pueda desquitarse de un Tour de Francia para olvidar.