Comienza el torneo con mayor tradición del rugby, un VI Naciones con Francia favorita

Desde que en 1883 echará a andar el Cuatro Naciones (posteriormente se unieron Francia, en 1910, e Italia, en 2000), ya son 130 años los que cumple el torneo que reúne a las grandes potencias del rugby europeo. Una competición que, a pesar de la evolución de este deporte y el aumento de su repercusión mediática, sigue manteniendo la esencia de sus inicios. Hablamos de la gran cita anual de este deporte en el Viejo Continente, que arranca esta misma tarde con un Gales-Irlanda en el Millennium Stadium y un apasionante Inglaterra-Escocia en Twickenham, con la Copa Calcuta en juego.

En esta edición 2013 todos coinciden en señalar a Francia como gran favorita para adjudicarse el título, aunque nadie apostaría a que lo vaya a hacer conquistando el Gran Slam (que el campeón gane todos sus partidos). Ligeramente por detrás en las apuestas nos encontramos con Inglaterra. El ‘XV de la Rosa’ es un equipo en crecimiento y se encuentra inmerso en ese proceso de preparación de ‘su’ Mundial, el que se disputará en 2015 (compartida la condición de anfitrión con Gales). Frederic Michalak (Francia) y Billy Twelvetrees (Inglaterra) están llamados a ser grandes referencias en sus respectivas selecciones.

Las grandes incógnitas del torneo son el actual campeón, Gales, e Irlanda. Los primeros han perdido siete partidos durante los tests de otoño y la crisis desatada tras la conquista del título el año pasado y la interinidad de Rob Howley como técnico no invitan al optimismo a los del dragón. El caso de Irlanda es diferente. Aunque no parte entre los favoritos, su participación puede ser decisiva a la hora de dilucidar el campeón. El ‘XV del Trébol’ recibe en Aviva (Dublín) a los dos grandes favoritos, Francia e Inglaterra, por lo que el equipo de Declan Kidney puede convertirse en juez de esta edición.

Luego están quienes, a priori, no cuentan con ninguna opción en este VI Naciones. Escocia, una selección inmersa en una profunda crisis (no gana desde 1999), que a pesar de ser uno de los grandes clásicos del rugby europeo y mundial, el ‘XV del Cardo’ ya no es lo que era. En varias ocasiones ha intentado ser regenerada, pero Escocia ha caído hasta el número 12 del mundo y se ha visto superada por selecciones como Tonga o Italia. Precisamente, el equipo ‘azzurri’ es el otro gran candidato a optar a la famosa cuchara de madera (equipo que pierde todos sus encuentros). Italia trata de hacerse hueco entre los ‘grandes' y ha mejorado ostensiblemente en los últimos años, pero aún debe dar ese salto de calidad necesario para ser más competitivo. Su nuevo técnico, Jacques Brunel, tratará de evitar ese dudoso honor que se otorga al peor equipo del torneo.

Formato de competición

El torneo se distribuye de la siguiente manera, un todos contra todos a un solo partido. La ventaja como local se establece de manera alternativa año a año. El sistema de puntuación, el mismo que antiguamente en el fútbol, dos puntos por victoria y uno por el empate. El calendario de este VI Naciones arranca este sábado y se extenderá hasta el próximo 16 de marzo, fecha en la que todos los equipos disputarán sus partidos en la misma jornada, algo que no sucederá en el resto del desarrollo del torneo.  

Atendiendo al palmarés, Inglaterra es el conjunto más laureado, con 26 títulos, seguido por Gales (25) y Francia (17). El último campeón tendría la opción de igualar en lo más alto del podio a los ingleses, pero no parece que ésta pueda ser su edición.

El VI Naciones, en números

Para tener en cuenta la repercusión que tiene este torneo, podemos echar un vistazo a las cifras que genera un evento de estas características. El VI Naciones de este año será retransmitido para un total de 80 países y alcanzará una audiencia global de 125 millones de espectadores, con una media de 3,5 millones por encuentro.

BBC, RTE, France TV y Sky serán las plataformas televisivas que retransmitirán el acontecimiento. Económicamente, el evento genera un montante económico nada desdeñable, 635 millones de euros. El reparto queda establecido de la siguiente manera: Inglaterra percibirá 132 millones; Irlanda obtendrá 123; Francia, 122; Gales, 109; Escocia, 98; e Italia, 51.

De los derechos generados por televisión, el 75% será repartido entre todos los contendientes, destinando el 15% a los equipos en función de su clasificación y el 10% de acuerdo con las licencias de cada una de las federaciones. Vamos, que el rugby sí sabe administrar bien el dinero de su gran competición.