Bryant y la conexión 'Nash-Gasol' llevan a los Lakers a su mejor racha de la temporada

La combinación del escolta Kobe Bryant, el base canadiense Steve Nash y el ala-pívot español Pau Gasol fue la clave del triunfo conseguido por Los Ángeles Lakers por 100-94 ante los New York Knicks. La victoria fue la quinta consecutiva que consiguen los Lakers (14-14), su mejor racha en lo que va de temporada, y confirman la recuperación del juego del equipo angelino, que comienza a dejar atrás la crisis por la que atravesó desde el inicio de la competición de liga. Los Lakers tienen también marca de 9-9 desde que se hizo cargo del equipo el entrenador Mike D'Antoni. Bryant fue una vez más el líder encestador del equipo al conseguir 34 puntos, cinco rebotes, una asistencia y un tapón.

El escolta estrella de los Lakers, actual líder encestador de la liga, consiguió 30 o más puntos en nueve partidos consecutivos. Bryant también superó al legendario Oscar Robertson (377 puntos) como el máximo encestador de todos los tiempos en el Día de Navidad al conseguir llegar a los 383 tantos. Nash, por su parte, realizó su partido más completo desde que llegó a los Lakers como director de juego además de aportar un doble-doble de 16 puntos, 11 asistencias y seis rebotes, y conseguir los puntos decisivos al inicio del encuentro y en la recta final cuando se rompió el marcador a favor del equipo angelino. Lo mismo que hizo Gasol, que realizó una gran labor de equipo, además de sumar 13 puntos en los 34 minutos que jugó. Anotó 5 de 13 tiros de campo, incluido un triple de tres intentos, y 2-4 de personal, capturó ocho rebotes -todos defensivos-, dio seis asistencias, recuperó un balón y puso un tapón.

El alero Metta World Peace volvió a brillar como el sexto hombre con 20 puntos, incluidos tres triples en seis intentos, y capturó siete rebotes. El pívot Dwight Howard también cumplió con su labor de hombre importante en el juego bajo los aros al conseguir un doble-doble de 14 puntos, 12 rebotes y dos tapones. Si los Lakers tuvieron a cinco jugadores que respondieron en el apartado individual y de equipo, los Knicks volvieron a depender por completo del alero Carmelo Anthony, que les mantuvo en el partido, pero en la recta final no pudo superar las mejores acciones de equipo de los angelinos. Anthony aportó 34 puntos, incluidos tres triples de ocho intentos, capturó siete rebotes y repartió tres asistencias, mientras que el escolta-alero J.R.Smith lo apoyó con 25 puntos y el base Raymond Felton llegó a los 10, siendo los tres únicos jugadores de los Knicks que tuvieron dobles dígitos.

El base argentino Pablo Prigioni jugó cinco minutos y se fue sin anotar al fallar el único tiro que hizo a canasta, un triple, capturó un rebote y dio una asistencia. Los Lakers como equipo tuvieron un 48 (37-77) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 24 (5-21) de triples, comparados al 43 (38-89) y el 35 (9-26), respectivamente, de los Knicks. Nash se encargó de anotar los cuatro primeros puntos de los Lakers y Gasol lo apoyó con cinco consecutivos (canasta y triple), que confirmaron el buen entendimiento que hay ya entre ambos jugadores en el campo. Los Lakers lograron controlar el juego de Anthony con una buena defensa, lo que mantuvo el marcador igualado durante todo la primera parte, que concluyó con sólo dos puntos de ventaja para los Lakers (51-49).

Pero en el tercer periodo los Knicks lo iniciaron con racha de 12-2 y (53-61) que cambió la marcha del partido e hizo que los Lakers fuesen por detrás hasta que de nuevo Bryant puso las cosas en su sitio. El escolta estrella de los Lakers anotó cuatro tantos consecutivos y ayudó al equipo angelino a tener racha de 8-0, lo que se tradujo en un parcial de 87-82 en el marcador con 7:37 por jugarse del cuarto periodo. Los Knicks, con Anthony como su único encestador, lograron mantenerse en el partido al situarse a dos puntos (92-90) y 3:18 minutos por jugarse. Sin embargo, Nash metió una canasta a falta de 1:47 minuto para aumentar la ventaja en el marcador para su equipo (96-91), deferencia que Gasol se encargó de asegurar al lograr tres puntos más (tiro de personal y canasta) que dejó el marcador de 99-94. Otro punto más de Jodie Meeks puso el final a la quinta victoria consecutiva de los Lakers.

Los Heat reivindican su condición de campeón ante los Thunder

El pívot Chris Bosh logró 16 puntos, seis rebotes y dos asistencias, que lo llevaron a ser el cuarto jugador de los Heat que tuvieron números de dos dígitos. Los Heat, que tuvieron la ventaja parcial de seis puntos al concluir la primera parte (54-48), no decidieron el triunfo hasta los últimos 15 segundos del tiempo reglamentario cuando se pusieron con parcial de 100-97, gracias a los dos tiros de personal que anotó el veterano escolta Ray Allen. El triunfo fue el quinto consecutivo de los Heat (19-6), que empataron la mejor marca en la historia del equipo para un comienzo de temporada de 25 partidos. Los Heat también consiguieron la quinta victoria consecutiva en los duelos contra los Thunder desde que disputaron las pasadas Finales de la NBA que ganaron por 4-1.

El equipo de Miami, que tiene también la mejor marca de la Conferencia Este, logró un 48 (38-80) por ciento de acierto en los tiros de campo, el 29 (8-28) de triples y el 100 (19-19) desde la línea de personal, comparados al 42 (30-71), 31 (5-16) y 84 (32-38), respectivamente, de los Thunder. "Era el partido que te motiva a ganar, no sólo por la calidad del rival, sino por lo que significa jugarlo el Día de Navidad, que hace que el sacrificio realizado por los jugadores al estar alejados de sus familias se vea compensado", comentó el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra. El alero Kevin Durant volvió a ser el líder encestador de los Thunder (21-6) con 33 puntos, siete rebotes y tres asistencias, mientras que Westbrook aportó un doble-doble de 21 puntos, 11 rebotes y tres asistencias, pero falló 14 de 19 tiros de campo, y perdió cinco balones de los 16 que registró el equipo.

Ambos jugadores tuvieron también la oportunidad de haber forzado la prórroga si llegan a acertar con los dos intentos de triples que hicieron y fallaron en los últimos segundos del tiempo reglamentario. El ala-pívot congoleño nacionalizado español Serge Ibaka y el escolta Kevin Martin anotaron 15 puntos cada uno y completaron la lista de los cuatro jugadores de los Thunder que lograron números de dos dígitos. Ibaka jugó 37 minutos en los que anotó 6 de 10 tiros de campo, falló un intento de triple, acertó 3 de 4 lanzamientos de personal, capturó seis rebotes y puso un tapón, pero no pudo evitar lo que fue la segunda derrota consecutiva de los Thunder, primera vez que lo permiten desde que comenzó la nueva temporada.