Las maniobras que tiene que hacer LeBron para ser el jugador mejor pagado de la NBA

Por tercera vez en cinco años, LeBron James volverá será agente libre, informó ESPN este domingo. Eso siginifica que a partir del 1 de julio podrá reunirse con cualquier equipo para negociar un nuevo contrato. Pero a diferencia del 2010 y el 2014, el alero de Akron no tiene intención de abandonar su equipo. Lo que hará será firmar un acuerdo similar al del verano pasado: dos años, el segundo de ellos opcional, para volver a ser agente libre en 2016. Será entonces cuando firme el mayor contrato que jamás haya firmado un jugador de baloncesto.

LeBron James no sólo va un paso por delante del resto dentro de la cancha, también fuera. El verano pasado, cuando casi todo el mundo esperaba que firmara un contrato de cuatro temporadas por el máximo con los Cleveland Cavaliers (sólo podía firmar uno de cinco con los Miami Heat), James cerró un acuerdo por dos años: 20,6 millones el primer año y 21,5 el segundo. Además, tenía la opción de salirse del contrato este verano, como ha hecho.

La razón es que entonces ya se daba por hecho que el nuevo contrato de televisión de la NBA iba a multiplicar los ingresos de la liga y, por tanto, elevar los salarios de los jugadores. Así ha sido. En octubre se conoció que el nuevo acuerdo televisivo, que entra en vigor a partir de la temporada 2016-2017, triplica al anterior. Esa es la razón de los movimientos de LeBron James y de otros jugadores, que quierenaprovechar la subida dentro de un año.

¿Otro contrato el año que viene?

Si se cumplen las previsiones, LeBron James firmará otro contrato con los Cleveland Cavaliers similar al de hace un año: dos temporadas, la segunda de ellas opcional. La próxima temporada cobraría 22,1 millones de dólares, un 35% del límite salarial previsto (67,4 millones). Ese 35% es el máximo que puede cobrar un jugador con 10 años en la NBA y es el porcentaje que va a marcar su sueldo en los próximos años.

El verano que viene, LeBron tendrá tres opciones: firmar un contrato por el máximo por cuatro temporadas,agotar el que firme este verano para firmar uno de cinco al año siguienteo firmar otro de dos años y volver a ser agente libre en 2017. Las diferencias pueden ser enormes. En verano de 2016, al llevar sólo dos temporadas en los Cavaliers tras volver de Miami, los Cavaliers no tendrán sobre él "los derechos Bird", que permiten al equipo firmar un contrato de cinco años y un aumento anual del 7,5 %por el máximo a un jugador que lleve tres temporadas en el equipo.

Si firma un contrato de cuatro temporadas en 2016, y si se cumplen las previsiones que colocan el límite salarial en 90 millones en el primer año del nuevo contrato de televisión, LeBron James comenzaría ganando 31,5 millones de dólares, que aumentarían hasta los 35,8el cuarto año. Si firmara el contrato en 2017 (con casi 33 años), cuando la previsión del límite es de 108 millones, comenzaría cobrando 37,8 millones y acabaría cerca de los 50.