Le Mans, Daytona... ¡Atención! Nürburgring amenaza vuestro reinado de 24 horas

La omnipresencia de la Fórmula 1 en el panorama mediático del automovilismo deportivo, a veces nos hace olvidar a ciertos eventos que, por dimensión, historia y espectáculo, son muy superiores a muchos Grandes Premios de Fórmula 1. Una de estas carreras especiales sin duda son las 24 horas de Nürburgring que se celebran este fin de semana. Hablamos de una prueba que se ha consolidado como una de las más importantes del mundo de la resistencia y cuyos números son realmente apabullantes: 130 coches, 700 pilotos y más de 200.000 espectadores, repartidos en los 22 kilómetros del circuito más desafiante del mundo. Ahí es nada.

Tiene especial mérito que esta carrera haya alcanzado el prestigio y la colosal dimensión que tiene hoy día como evento, cuando no pertenece a ningún campeonato internacional relevante. Las 24 horas de Nürburgring, no dan puntos para clasificación o ranking alguno, no posee una importante bolsa económica en premios, ni siquiera tiene un espacio reservado en la gala anual de premios de la FIA (Federación Internacional de Automovilismo). ¿Qué tiene entonces esta prueba de especial, para que seduzca tanto a grandes marcas y a pilotos?. La respuesta parece clara: Hablamos de una de las pruebas más duras y difíciles del mundo.

Una carrera singular

Lo más curioso del asunto, es que la carrera siempre ha tenido y tiene un alto componente amateur o semi-profesional según quiera verse. Este hecho, lejos de restarle valor, lo que ha conseguido es reforzar aún su magia, tanto para los participantes como para el público asistente. Si ya de por sí, el mítico ‘Nordschleife’ es el circuito más difícil del mundo, la cambiante climatología y las enormes diferencias de velocidad entre sus participantes, convierten a esta carrera en un desafío, podría decirse que inigualable. Pero no hay que fiarse de las apariencias. Las diferencias entre sus participantes, se deben a que se da cabida a maquinaria de lo más variopinto, algo que también es parte de su encanto. Aquí comparten pista, desde los más sofisticados GT de las competiciones internacionales, a coches derivados de serie. Eso sí, todos con una impecable preparación típicamente germana.

Lo mismo cabe decir de los pilotos. No cualquiera puede correr esta prueba. Para participar, se requiere una licencia ‘Nordschleife’, que garantiza que los pilotos tienen un nivel básico de experiencia en el circuito y sus reglas. Primero se obliga a los aspirantes a ir pasando unos cursos de capacitación y sólo cuando se supera el tercer grado, se permite inscribirse a la carrera. Pero ojo, esto solo es válido para las categorías de menor potencia, porque para correr con los coches ‘gordos’, se exige haber participado, al menos, en dos carreras del campeonato VLN (básicamente, un campeonato de resistencia de nueve carreras preparatorias para la gran cita anual). Ni siquiera pilotos de mucho prestigio internacional están exentos de pasar este trámite y hacen muy bien los organizadores en exigirlo. El apodo a esta pista que le puso Jackie Stewart de ‘El Infierno verde’ está más que justificado. El Nürburgring cuando pasas sus límites muerde con fiereza. Que se lo digan a Niki Lauda, que casi pierde ahí la vida en los tiempos que albergaba la Fórmula 1.

Las marcas alemanas, como no podía ser de otra forma, echan el resto en una carrera que, como es lógico para ellos, tiene un significado muy especial. Aunque teóricamente los equipos oficiales están prohibidos, tanto Audi, Mercedes, Porsche o BMW dan todo su apoyo a estructuras privadas pero que en realidad lo único que les separa para ser consideradas de fábrica es el nombre. Pero no sólo es una prueba importante para los constructores de coches. Por su naturaleza desafiante y diversa, muchos nombres importantes de la industria auxiliar de neumáticos, lubricantes o suspensiones invierten también importantes sumas de dinero, sabedores del prestigio que puede aportar a sus productos un buen resultado en esta carrera.

Es todo un desafío también para los organizadores, configurar un reglamento donde poder dar cabida a una fauna automovilística de lo más diversa. Para evitar dispendios innecesarios se admiten coches de múltiples procedencias y categorías, pero todos tienen que adaptarse a las reglamentaciones existentes de sus respectivos campeonatos. Da igual que hablemos de los GT3, de coches procedentes de copas monomarca o de Turismos procedentes de la categoría internacional TCR. Aquí nadie puede ir por libre y representantes de los diversos campeonatos, colaboran con el organizador para que cada uno se ajuste a las normas de su categoría particular. Y por si alguien quiere pasarse de listo, también existe, como en el campeonato del mundo de resistencia, un sistema de reequilibrio de prestaciones. El famoso BoP (Balance of Performance), aquí añade peso o restringe las tomas de aire a los coches, para que la carrera goce de la máxima igualdad posible.

El inmenso pelotón de 130 vehículos, sale a carrera dividida en tres grupos, de tal modo, que se repartan al comienzo de la prueba de la mejor forma posible los coches a lo largo de los 22 kilómetros del trazado. A partir de ahí, comienza el desafío para los pilotos punteros de combinar velocidad en la pista con la habilidad para superar a los doblados. Para los pilotos con maquinarias menos potentes, existe una pequeña ayuda y es que los 30 coches más rápidos de la clasificación están dotados de una luz azul, que les alerta de que se acerca un coche de los de cabeza. Parece un milagro, que ante las enormes diferencias de velocidad no haya más accidentes, pero es la mejor prueba de que todo aquel que participa en esta carrera, llega muy bien preparado.

Un español entre los favoritos

Entre los favoritos a ganar la carrera, está el español Dani Juncadella que el año pasado quedó en tercera posición y viene de ganar en el circuito de Laguna Seca en la última carrera del campeonato norteamericano de GT. El piloto de Barcelona ya logró ganar el año pasado con su Mercedes las 24 horas de Spa-Francorchamps y ya es reconocido como uno de los más reputados especialistas del ‘Nordschleife’ pues no en vano ha logrado la ‘pole position’ y la victoria en la última prueba de clasificación del campeonato VLN. Andy Soucek empieza a ser otro habitual de esta prueba y este año, participará con uno de los BMW del equipo Walkenhorst. Aun tratándose de un 'aparato' más que respetable, el coche de Andy está un escalón por debajo del que lleva su amigo Dani. Aunque no se descarta luchar por un gran resultado, misión fundamental es desarrollar neumáticos para la marca japonesa Yokohama, que es la principal patrocinadora de su vehículo.

Pero si hay un piloto español que representa perfectamente el espíritu de esta carrera, ese es Carlos Arimón, que por octava vez participará en esta carrera, llevando un Porsche Cayman del equipo Adrenaline. Arimón, aunque en su faceta ‘civil’ es un alto directivo de una multinacional alemana, es un piloto de enorme bagaje en circuitos fruto de su participación, a lo largo de dos décadas, en múltiples copas de promoción y competiciones de GT. Su perfil es el más numeroso que puede encontrarse en la carrera, es decir, pilotos no profesionales en cuanto a dedicación plena, pero que conocen el circuito como la palma de su mano y han acreditado una calidad de pilotaje más que notable.

Y si usted, amigo aficionado, quiere vivir una carrera con un ambiente y un entorno inigualable, no lo dude: Las '24 horas de Nürburgring' es sin duda uno de esos eventos que hay que vivir una vez en la vida. Una de esas excepciones en las carreras de coches, que pueden dar la razón a esa frase de que a veces "hay vida mas allá de la Fórmula 1".