El Atlético busca confirmar su candidatura europea

El Atlético de Madrid recibe esta tarde a las 19 horas (Canal+) al Sporting de Lisboa en la ida de octavos de final de la Europa League con la intención de confirmar su candidatura en esta competición continental.

Está siendo una temporada tumultuosa para los rojiblancos, sólo enderezada en el inicio de 2010 gracias a la clasificación para la final de la Copa del Rey y a la cosecha de varios resultados ilusionantes en Liga, como el 2-1 ante el Barcelona y el 4-1 ante el Valencia.

Y en esas se encontró hace unas semanas con los dieciseisavos de la Europa League, segunda competición europea, a la que accedió tras un paupérrimo paso por la fase de grupos de la Liga de Campeones, donde 'milagrosamente' quedó tercero con sólo tres puntos fruto de tres empates y tres derrotas.

En la anterior ronda de la Europa League, ya en febrero, el ‘Atleti’ se jugó el pase ante el Galatasaray turco, rodeado de un extraño ambiente donde nada le obligaba a llegar lejos en esta competición. La final de Copa lo eclipsaba todo. Pero tras el empate a uno en Madrid y la victoria en el último minuto en Estambul (1-2) , parece que esto ha cambiado.

Su entrenador, Quique Sánchez Flores, le ha dado un valor total a esta competición, en la que desea llegar lejos. Por ello, no reservará a nadie hoy en el choque del Vicente Calderón. Sin la presión de tener que clasificarse sí o sí, es posible que los rojiblancos logren esta tarde con mayor facilidad un buen resultado de cara a la vuelta.

Está claro que por historia es uno de los aspirantes al título. Pero recientemente, eso le ha valido de poco al club del Manzanares. Aunque si accede a cuartos de final, no podrá negar ser candidato a un título que nunca ha logrado en ninguna de sus tres nomenclaturas (Copa de Ferias, Copa de la UEFA y, desde este año, Europa League), junto al Liverpool, la Juventus y el otro español superviviente, el Valencia que se mide en octavos al Werder Bremen alemán.

Todos menos Tiago

Quique contará con el argentino Sergio 'Kun' Agüero y el uruguayo Diego Forlán en su ataque. La circunstancia concreta de jugarse la clasificación en campo contrario, la próxima semana en Lisboa, obliga al Atlético a darle aún más importancia al duelo de ida, en el que José Antonio Reyes y el portugués Simao Sabrosa serán los extremos, en una alineación sin casi novedades, entre ellas la baja de Tiago Mendes, que no puede jugar este torneo.

Raúl García ocupará su puesto en el medio centro, junto al brasileño Paulo Assuncao, mientras que el técnico recuperará su defensa habitual, con la vuelta de Antonio López al lateral izquierdo, el checo Tomas Ujfalusi en la derecha y el colombiano Luis Perea y Álvaro Domínguez en el centro. David de Gea será el portero titular.

Enfrente estará el Sporting de Lisboa, que se prepara para su asalto al estadio rojiblanco sin complejos -ha ganado con holgura sus tres últimos partidos- y con un ataque en plena forma, donde sobresale el punta luso-brasileño Liedson da Silva.

Los recientes triunfos ante el Everton y Oporto -dos equipos de la elite europea a los que ganó tres a cero- y la goleada del domingo pasado frente al Belenenses (0-4) han servido de bálsamo al Sporting, que figura en la cuarta posición liguera, a veinte puntos del líder, el Benfica.

Alineaciones probables:

Atlético de Madrid: De Gea; Ujfalusi, Perea, Domínguez, Antonio López; Reyes, Assuncao, Raúl García, Simao; Forlán y 'Kun' Agüero.

Sporting de Lisboa: Rui Patricio; Grimi, Tonel, Polga, Pedro Silva; Pedro Mendes, Miguel Veloso; Joao Moutinho, Izmailov, Vukcevic; y Liedson.

Árbitro: Pieter Vink (Holanda).

Estadio: Vicente Calderón (19 horas / C+)