Atlético-Valencia, un duelo espectacular para recuperar prestigio europeo

Tras el empate a dos goles de hace siete días en Mestalla, Atlético de Madrid y Valencia se volverán a ver las caras esta noche en la vuelta de los cuartos de final de la Europa League.

La segunda competición continental, que ha sustituido la presente temporada a la Copa de la UEFA, es la máxima motivación para los dos clubes españoles supervivientes, dos equipos ofensivos que auguran un gran espectáculo hoy en el Vicente Calderón (21:05 / Tele5).

El objetivo para ambos conjuntos es volver a recuperar el papel de protagonista en competiciones continentales. Los madrileños no alcanzan unas semifinales europeas desde 1999, cuando cayeron, precisamente en la UEFA, ante el Parma italiano.

Por su parte, los valencianos han tenido un periplo europeo demasiado sombrío desde que en 2004 consiguieran el doblete de Liga y Copa UEFA de la mano de Rafa Benítez. A partir de ahí, sólo destacan los cuartos de final de la Liga de Campeones de la 2006/07, precisamente entrenados por el actual entrenador rojiblanco, Quique Sánchez Flores.

Quique no busca un 'correcalles'

La ida ya demostró el gusto por el fútbol de ataque tanto de ‘chés’ como de ‘colchoneros’. Aunque Quique admitió este miércoles que hoy no les interesa un partido alocado, de ida y vuelta. Según el técnico madrileño, su equipo debe tener el control del partido porque, al fin y al cabo, son ellos los que tienen el resultado a favor.

Sólo una derrota (o un empate a tres o más goles) impediría que el Atlético no alcanzase las semifinales. Pese a su caminar tan irregular en Liga, los del Manzanares han alcanzado la final de la Copa del Rey (aún sin fecha ni lugar definitivo) y estos cuartos de Europa League. Y lo han logrado, entre otras cosas, gracias a que sólo han perdido uno de los últimos trece encuentros disputados como locales.

Quique recupera a José Antonio Reyes, convaleciente durante diez días por una lesión muscular, aunque el entrenador no quiso descubrir sus cartas antes del choque y no se sabrá hasta última hora si el sevillano será titular.

Delanteras temibles

Además de Reyes, el argentino 'Kun' Agüero, el uruguayo Diego Forlán y el portugués Simao Sabrosa, por lado local, y David Villa, David Silva, Juan Mata o Pablo Hernández, por el bando visitante, ofrecen argumentos más que convincentes para vivir un duelo atacante espectacular.

A favor del Valencia, cabe destacar que el conjunto rojiblanco no gana un encuentro europeo desde el pasado agosto, en la previa de la Liga de Campeones ante el Panathinaikos (2-0), pero se ha hecho fuerte desde el inicio de 2010, con nueve victorias, una de ellas sobre el Valencia en la Liga (4-1), tres empates y sólo una derrota en sus últimos trece encuentros oficiales como local.

El Atlético apelará a esa seguridad en su estadio para avanzar hasta unas semifinales europeas, a las que no llega desde el siglo XX. Y lo hará con un once competitivo, sin rotaciones y sólo alterado por la baja del portugués Tiago Mendes, que no puede jugar la Liga Europa y que será suplido por Raúl García en el medio centro.

La defensa, en principio, será la misma del pasado domingo ante el Deportivo, con el checo Tomas Ujfalusi y Antonio López, como laterales, y Álvaro Domínguez y Juanito Gutiérrez, como centrales, aunque el colombiano Luis Perea también podría entrar en la zaga en lugar del andaluz. El portero David de Gea completará el once.

Valencia: una derrota en once partidos a domicilio

Por su parte, el Valencia tratará de hacer valer de nuevo su buen rendimiento a domicilio en competición europea, donde sólo ha perdido en uno de sus últimos once desplazamientos, además de conseguir esta temporada la clasificación en Génova, en la fase de grupos, y en Bremen en la anterior ronda.

El técnico Unai Emery deberá afrontar, una vez más, un partido con numerosas bajas en sus filas, sobre todo en la parcela defensiva. Por fortuna para el técnico, ha podido recuperar a los centrales Alexis Ruano y David Navarro, tras superar sus respectivas molestias físicas, así como al centrocampista David Albelda, si bien el valenciano no está en condiciones de aguantar un partido entero al máximo nivel.

La gran baza del Valencia para superar el 2-2 de Mestalla pasa por tratar de mantener la portería a cero y encomendarse a sus cuatro hombres de ataque y en especial a su goleador David Villa, máximo anotador del equipo en esta competición.

Alineaciones probables:

Atlético de Madrid: De Gea; Ujfalusi, Juanito o Perea, Domínguez, Antonio López; Reyes, Assuncao, Raúl García, Simao; Forlán y Kun Agüero.

Valencia: César; Alexis, Navarro, Maduro, Jordi Alba; Fernandes, Baraja, Pablo, Mata; Silva y Villa.

Árbitro: Florian Meyer (Alemania).

Estadio: Vicente Calderón (21:05h / Tele5).