De competición 'maldita' a oportunidad histórica

La Copa de la UEFA, ahora bajo la denominación de la Liga Europa, ha pasado de una competición 'maldita', con eliminación del Atlético de Madrid en las primeras rondas en 13 de sus 19 participaciones, a una oportunidad histórica para los rojiblancos, más cerca que nunca del título de este torneo.

Nunca habían llegado a una final de la Copa de la UEFA/Liga Europa hasta esta temporada, en la que esta noche pelearán por el trofeo contra el Fulham inglés en Hamburgo para dejar atrás innumerables decepciones en esta competición.

No en vano, sus anteriores apariciones en esta competición, han estado marcada por muchas derrotas inesperadas, casi siempre en las primeras rondas.

Waregem belga, Panionios y OFI Creta griegos, Derby County inglés, Dínamo Dresde alemán, Vitoria Guimaraes y Boavista  portugueses, Groningen holandés, Sión suizo o Politécnica de Timisoara rumano han sido algunos de los verdugos del Atlético en su historia en este torneo en las eliminatorias iniciales.

Ahí se despidió de la competición en trece de sus 19 participaciones anteriores en la Copa de la UEFA, en las que sus mayores logros, antes de la final de esta campaña, habían sido las semifinales de las temporadas 1964-65, 1997-98 y 1998-99, en las que cedió frente a conjuntos italianos, Juventus, Parma y Lazio.

- Participaciones del Atlético de Madrid en la Copa de la UEFA:
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- COPA DE FERIAS:
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Temporada            Último rival            Ronda
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1963-64             Juventus (ITA)          Octavos
1964-65             Juventus (ITA)          Semifinales
1967-68             Goztepe (TUR)           Dieciseisavos
1968-69             Waregem (BEL)           Treintaidosavos

- COPA DE LA UEFA:
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Temporada            Último rival            Ronda
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1971-72             Panionios (GRE)         Treintaidosavos
1974-75             Derby County (ING)      Dieciseisavos
1979-80             Dínamo Dresde (ALE)     Treintaidosavos
1981-82             Boavista (POR)          Treintaidosavos
1983-84             Groningen (HOL)         Treintaidosavos
1984-85             Sión (SUI)              Treintaidosavos
1986-87             V. Guimaraes (POR)      Dieciseisavos
1988-89             Groningen (HOL)         Treintaidosavos
1989-90             Fiorentina (ITA)        Treintaidosavos
1990-91             P. Timisoara (RUM)      Treintaidosavos
1993-94             OFI Creta (GRE)         Dieciseisavos
1997-98             Lazio (ITA)             Semifinales
1998-99             Parma (ITA)             Semifinales
1999-00             Lens (FRA)              Octavos
2007-08             Bolton (ING)            Dieciseisavos.