El 'euro-Schalke' se apaga: ni Raúl ni las paradas de Neuer logran frenar al Manchester United

El conjunto alemán sabía que esta semifinal, la primera de su historia, sería la eliminatoria más complicada, no solo por el nivel de la competición a estas alturas, sino por el rival que tenía enfrente. Ante el Manchester United no le bastaría un golpe de suerte ni la motivación extra. Necesitaba algo más, justo de lo que careció. Los 'red devils' le sacaron los colores y dejó al aire sus limitaciones. Al conjunto de Alex Ferguson le preocupaba ser una nueva víctima de las apariciones estelares de Raúl, pero no tuvo que sufrir por el ‘7’ porque, aunque lo intentó -fue el jugador que más corrió de todo el partido-, sus intervenciones escasearon y no fue lo determinante que ha llegado a ser en otras ocasiones. Su gran enemigo, sin embargo, estuvo en la portería, porque Manuel Neuer estuvo espectacular y evitó la goleada. Salvo remontada histórica en Old Trafford, el sueño europeo de Raúl y del Schalke ha terminado.

 

El Manchester United fue justo vencedor y demostró a base de buen fútbol que quiere ser finalista y luchar por la Champions en Wembley, pero le costó lo suyo encarrilar el triunfo. Perdonó innumerables ocasiones, pero en dos minutos hizo lo que no fue capaz de hacer en más de una hora de partido y dejó k.o a un Schalke que vio cómo el 0-0 que le mantenía vivo se convertía en un 0-2 que prácticamente deja sentenciada la eliminatoria.

El equipo revelación de la Champions League aún no se explica cómo mantuvo su portería a cero durante los primeros 45 minutos. Lo que vivió Gelsenkirchen fue un auténtico asedio de los ‘red devils’, que no pararon de acosar la portería de Neuer. Rooney ya avisó a los tres minutos de que el colegiado madrileño Velasco Carballo diera por comenzado el encuentro. La mano salvadora del portero alemán fue la primera de una serie de magistrales intervenciones. A los trece minutos de partido ya había evitado tres goles claros. El Manchester dio un auténtico repaso al conjunto alemán, que mostró su cara más gris, esa que tan a menudo saca a relucir en la Bundesliga. Pero poco podía hacer ante el dominio del equipo inglés. Chicharito Hernández fue la pesadilla de la zaga local en general y de Neuer en particular, pero no fue capaz de perforar su meta por más que lo intentó. Ni él mismo se lo creía. Y si en un lado del campo la preocupación era el delantero mexicano, en el otro era el propio Neuer, inspiradísimo durante todo el partido. El último en probar suerte fue Ryan Giggs en un mano a mano que volvió a salvar el alemán.

La segunda parte comenzó del mismo modo que terminó la primera mitad. El guardameta germano volvió a sacar un gol a Chicharito, que llegó a desesperarse. El Schalke dispuso de contadas ocasiones y de escaso peligro, como un disparo de Jurado que no vio portería y algunas incursiones que despejó la defensa. El 0-0 era un buen resultado para el Schalke, pero cuando parecía que intentaba remontar el vuelo, el Manchester no perdonó más y tradujo su dominio en el campo en dos goles. En cuestión de dos minutos Giggs y Rooney pusieron el 0-2 en el marcador. El capitán, asistido por Rooney, bate a Neuer colándole el balón por debajo de las piernas y sin apenas tiempo para reaccionar, el propio Rooney se encargó de sentenciar el encuentro aprovechando otro despiste de la defensa. Ahí se acabó el partido.

La imagen del encuentro tuvo lugar cuando dos leyendas del fútbol europeo, Raúl González y Ryan Giggs, se intercambiaron las camisetas al término del choque. Son dos 'viejos rockeros' que disfrutan del fútbol como si acabaran de debutar. Ambos, de 33 y 37 años respectivamente, contagian a sus equipos de esa ambición que les lleva cada día a superarse a sí mismos y a perseguir títulos con un hambre insaciable. Pero el partido de la próxima semana en el Teatro de los Sueños será el último para uno de los dos. 

Ficha técnica:

0 - Schalke: Neuer; Uchida, Matip, Metzelder, Sarpei (Escudero, 71); Papadopoulos, Farfán, Jurado (Draxler, 82), Baumjohann (Kluge, 53); Raúl y Edú.

2 - Manchester United: Van der Saar; Fabio, Vidic, Ferdinand, Evra; Carrick, Giggs; Valencia, Park (Scholes, 73); Rooney (Nani, 83); y Hernández (Banderson, 73).

Goles: 0-1 (min 67, Giggs), 0-2 (min 70, Rooney)

Árbitro: Carlos Velasco Carballo (España) amonestó a Metzelder, Sarpei, Fabio.

Incidencias: partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones disputado en la Veltnis Arena de Gelsenkirchen ante 54.142 espectadores.