Más allá de Ducatis y 'Lambos': Bolonia está de moda con el deporte rey

Bolonia es tierra de comida y de motorsport. De allí se exportó a medio mundo la mortadela y la salsa boloñesa, y allí también se construyen los Lamborghinis y las Ducatis. Tampoco queda lejos el circuito de Imola, sede del Gran Premio de Fórmula 1 de Emilia-Romagna. No hay dudas de que, a nivel deportivo, su popularidad se concentra hasta la fecha en el motor, frente a un fútbol que no da alegrías a los boloñeses desde los años 60, cuando el Bolonia FC levantó su último scudetto. Hasta hoy, con la obtención de un pase para la Champions League de 2024-2025 que deja atrás el que hasta ahora era su mejor clasificación: un quinto lugar en la 80-81.

Pero como en casi todo club que aparece nuevo en la cumbre del fútbol, detrás de este proyecto hay una persona detrás que arriesga buena parte de su patrimonio. El del Bolonia es Giuseppe Joey Saputo. Compró el club en Segunda División por unos siete millones de euros en 2014, y en una década ha asumido otros 208,5 millones de euros en pérdidas para llevar al equipo a Europa, según datos de 2Playbook Intelligence para El Confidencial.

*Artículo publicado originalmente en 2playbook.com.

Su nombre y apellido ya permite identificar el origen italiano de este empresario. Su padre emigró a Canadá, donde a mitad del siglo pasado creó una empresa de productos lácteos. El grupo Saputo hoy es un gigante que factura 17.843 millones de dólares (16.413 millones de euros) y que ganó 622 millones de dólares (572 millones de euros) en 2023. Con parte de este patrimonio, Joey Saputo se lanzó al soccer. Primero fue promotor de la franquicia CF Montreal -heredero del Montreal Impact-, que compite en la MLS desde 2012. El estadio del equipo lleva el nombre de la compañía familiar, que financió parte de la construcción.

Pero su gran proyecto es el Bolonia FC. En un inicio, aterrizó aliado con Joe Tacopina, un criminólogo neoyorquino que duró unos meses en la entidad –después compró el Venezia, lo vendió y ahora está al mando del SPAL Ferrara–. En solitario, Saputo ha ido sosteniendo al club en la parte media-baja de la tabla hasta que en 2022-2023 fichó a Thiago Motta y los resultados fueron llegando. En los despachos, el empresario norteamericano no ha buscado aumentar el presupuesto artificialmente aprovechando las numerosas marcas que están bajo el brazo de su compañía.

Aunque Saputo es el patrocinador principal del club, su aportación queda lejos de las de otros inversores en el calcio. El área comercial aportaba un 25% de su negocio ordinario en 2022-2023, que alcanzó una cifra récord de 71,3 millones de euros. La televisión, con 47 millones de euros, supuso el 65%, mientras que los abonados y el matchday generaron 6,4 millones, un 9% del negocio. Sin embargo, sí hay que destacar que la pata de patrocinios y venta de merchandising es la que más viene creciendo en los últimos años, con 17,9 millones en la pasada temporada, un 39% más que en 2021-2022 y una mejora de casi el 60% respecto hace sólo cinco temporadas.

Apuesta por plantilla joven y plusvalías

Otras de las claves del club de Saputo es su apuesta por los futbolistas jóvenes. Ha entrado en Champions con una plantilla de una edad media de 24,9 años. En este aspecto, la propiedad ha hecho un esfuerzo en los últimos años, en los que las amortizaciones por el fichaje de jugadores han crecido notablemente. Hoy esta cifra está consolidada por encima de los 30 millones, el doble que manejaba en 2017-2018.

De sus diez altas más caras, nueve se han hecho desde entonces y con talento de muchas nacionalidades, algo poco habitual todavía en el fútbol italiano. En sintonía con ello, el gasto en personal también ha crecido, hasta los 69,1 millones de euros en 2022-2023, la cifra más alta de su historia. Dos años antes, desembolsaba 57,7 millones en nóminas.

Más de 100 millones de negocio ordinario, por primera vez

Sin embargo, este plan trazado también se sostiene a través de las ventas. Igual que se ha destinado más dinero a incorporaciones, el club italiano generó 60 millones de euros en plusvalías por traspasos entre 2021 y 2023. Con una masa salarial de 95,5 millones de euros, a cierre de la pasada temporada, el club aterrizará en la Champions League, siendo uno de los más humildes de las cinco grandes ligas.

Solamente el Stade Brestois francés, que ha quedado tercero en Ligue 1 con 50 millones de presupuesto, y el Girona FC, con su condicional de formar parte del City Football Group (CFG), cuentan con plantillas menos caras en el Big-5.

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Jabier Izquierdo

Ya mirando a la 2024-2025, la clasificación para la Champions League le reportará más de 50 millones de euros vía Uefa, lo que le permitirá superar los 100 millones de negocio ordinario por primera vez en su historia. A ello se le sumarán las plusvalías por traspasos.