El deportista a seguir | El niño de solo 14 años que rompe récords en la MLS y que ya es de Guardiola

El fútbol es cada vez más precoz y, de un tiempo a esta parte, da la sensación de que si un futbolista no ha debutado como profesional antes de los 18 años, ya no va a conseguir ser buen jugador. Es cierto que el talento no entiende de DNI ni de fecha de nacimiento, pero no es menos cierto que la sobreexposición a los esfuerzos y a los focos de jóvenes que mentalmente aún no son maduros, pueden repercutir negativamente en el desarrollo del deportista.

Hace ya algunos años, en 2004, un joven apuntaba a reventar todos los récords del fútbol mundial. Es el caso de Freddy Adu, aquel futbolista que parecía que lo tenía todo para convertirse en una leyenda y que nunca llegó a explotar. Nacido en Ghana, con solo 13 años fue llevado a Estados Unidos, donde firmaría el contrato más alto de la historia de la MLS, además de un acuerdo por más de un millón de euros con Nike, con cifras que solo eran alcanzadas por Tiger Woods.

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Rubén Rodríguez

Solo un año después, debutaba en la MLS, siendo el deportista más joven en jugar en una competición oficial en EEUU, con solo 14 años y 306 días. Acababa de nacer un mito para un país en plena expansión deportiva que necesitaba futbolistas de primer nivel. Todos los clubes europeos se fijaron en él y, nada más cumplir la mayoría de edad, fue el Benfica el que logró su fichaje. De fracaso en fracaso, nunca llegó a cumplir lo esperado, convirtiéndose en un juguete roto.

Ahora, dos décadas más tarde, otro futbolista le ha conseguido arrebatar ese récord. No solo el de ser el jugador más joven en debutar en la MLS, sino que tiene el honor de ser el deportista más precoz en formar parte de cualquier campeonato profesional norteamericano. Y es que Cavan Sullivan, con solo 14 años y 293 días, es un futbolista que vigilaban muchos equipos desde hace meses. Tanto que ya ha firmado un contrato con el Manchester City de Pep Guardiola.

Cavan Sullivan tenía marcado en rojo en el calendario el partido frente a New England. Su equipo, Philadelphia Union, contaba con muchas bajas en la primera plantilla, lo que llevó a Jon Curtin, técnico del equipo, a incluirlo en la convocatoria. "Se lo ha ganado y, si se da la situación, podría tener una oportunidad", comentaba en la previa del partido. Quedaban cinco minutos para acabar el encuentro y su hermano, Quinn, acababa de anotar el 5-1 para su equipo. Llegaba su momento.

El técnico llamaba a Cavan Sullivan y le hacía debutar en la MLS, rompiendo todos los récords de precocidad nunca conocidos. ¿Saben qué es lo primero que hizo en el partido? Controlar el balón, levantar la cabeza y, cómo no, dar el primer pase de su carrera como profesional a su hermano. Tan solo fueron un puñado de minutos sobre el césped, donde dejó un par de destellos. El más destacado, un tiro con la zurda desde la frontal del área que detuvo el meta contrario sin problema.

No había persona más feliz en el fútbol que Cavan Sullivan tras su debut, sobre todo porque era consciente de que se trataba del primer paso en su pelea por convertirse en futbolista profesional. Pero guardaba un secreto: el pasado abril, el Manchester City firmaba un contrato con el joven futbolista para que se incorpore a su disciplina cuando cumpla la mayoría de edad. Pep Guardiola no estaba dispuesto a dejar escapar a uno de los mayores talentos del fútbol norteamericano.

Zurdo, muy habilidoso, rápido y con gran visión de juego, puede jugar como mediapunta o en cualquiera de las bandas. Y, a pesar de ser bastante menudo físicamente, es un futbolista difícil de tirar y de ganar en el cuerpo a cuerpo. Todo ello ha llevado al City a hacerse con sus servicios, por lo que no es descabellado pensar que en breve puede fichar por el New York City, propiedad del mismo grupo empresarial. Y, mientras tanto, ha sido capaz de romper el mítico récord de Freddy Adu.