Illarramendi, ahora o nunca: el momento de confirmar que puede ser clave en el Madrid

Cincuenta y un días. Ese es el tiempo que ha tardado Asier Illarramendi en volver a ser titular en Liga con el Real Madrid. El mediocentro vasco, un jugador llamado a ser el relevo natural de Xabi Alonso en el conjunto blanco, no ha terminado de rendir como se esperaba después de algo más de un año en el club. Pese a tener total confianza por parte del cuerpo técnico y de la directiva, sabe que ha llegado el momento de dar un paso al frente: lesiones y sanciones le han abierto de par en par las puertas del once inicial. Illarra sabe que ante el Celta de Vigo se juega algo más que tres puntos.

Esta temporada, el de Mutriku no ha tenido demasiadas oportunidades con el Real Madrid. Pese a no contar en exceso, ha sido un jugador destacado en varios partidos de la temporada: si ante el Ludogorets firmó un brillante partido y fue uno de los más destacados, ante el Deportivo fue una pieza básica para que el conjunto blanco despegara en el partido y terminara goleando. Pieza intocable para la directiva del club del Santiago Bernabéu, que ve en Illarramendi al jugador del futuro, ha llegado el momento de que demuestre que está hecho para ser indiscutible en el once inicial.

Fichado la pasada temporada por 39 millones -fichaje español más caro de la historia del Real Madrid-, su misión era clara: ser el escudero de Xabi Alonso y aprender lo máximo posible del internacional español para conseguir hacerse con un hueco en el once inicial en un futuro próximo. O, lo que es lo mismo, a sabiendas de que, tarde o temprano, Alonso iría apagándose, Illarramendi debería asimilar el estilo de juego del Real Madrid lo antes posible para convertirse en susustituto natural. Pero con el paso de los meses, no sólo no lo ha logrado, sino que ha perdido mucho peso en el equipo.

Pese a que la pasada temporada llegaba al equipo con la intención de ir ganando minutos, su evolución fue de más a menos. Carlo Ancelotti no dudó en ir dando paso a Illarra en el equipo, siendo un hombre que participaba en casi todos los partidos, bien de inicio o entrando desde el banquillo. Sin embargo, poco o poco fue perdiendo su hueco en el equipo, dejando de ser titular y entrando en los minutos finales... hasta que llegó Dortmund. En la vuelta de los cuartos de Champions, un mal partido en la primera parte estuvo a punto de dejar eliminado al Madrid. Cambiado al descanso, quedó señalado.

Illarra empezó a no contar en los partidos importantes: no jugó ante Barcelona ni Atlético en Liga, ni en la vuelta de semifinales de Champions ante el Bayern ni en la gran final ante el Atlético, y sólo participó cinco minutos ante el Barça en la final de Copa, entrando justo tras el gol de Bale para proteger el resultado. A partir de ese momento, su nuevo objetivo estaba claro, pues estaba obligado a trabajar para ganarse un puesto en el once inicial de cara a la temporada venidera. La salida de Xabi Alonso podría haber sido el pistoletazo de salida para su titularidad, pero siguió sin encontrar su hueco.

El fichaje de Toni Kroos, el espectacular nivel de Luka Modric y la reconversión de jugadores como James Rodríguez o Isco Alarcón le cerraron de par en par las puertas de la titularidad. De hecho, esta temporada tan sólo ha jugado 518 minutos en lo que va de temporada o, lo que es lo mismo, su participación en el Real Madrid supone sólo el 25 por ciento del total de minutos disputados. Una cifra muy inferior para un joven que llegaba para convertirse en el futuro del medio de campo del Real Madrid. Pero, a pesar de su falta de oportunidades, este sábado la fortuna le ha sonreído.

Las lesiones de Modric y Khedira, más la expulsión de Isco ante el Málaga han permitido que Illarra tenga una oportunidad en el once:"El momento de Isco es muy bueno, pero no va a afectar ante el Celtaporque tengo mucha confianza en Illarramendi", confesaba Ancelotti en rueda de prensa. Después de casi dos meses, cuando jugó ante el Elche,el mediocentro vasco vuelve a ser titular en Liga con el Real Madrid. No es menos cierto que ya jugó de inicio ambos partidos ante la UE Cornellà, pero el hombre que estaba llamado a llevar la manija del Madrid no ha contado mucho en el campeonato nacional.

Un cúmulo de situaciones han provocado que Illarramendi tenga una gran oportunidad ante el Celta, un partido en el que tendrá que demostrar que puede jugar como titular en el Real Madrid. De momento, en los pocos minutos que ha tenido a lo largo de la temporada, se ha visto a un jugador mucho más maduro que el año pasado, haciendo buenos partidos y trabajando mucho para el equipo. En un partido trampa -es necesario recordar que los de Berizzo ya ganaron al Barça a domicilio-, Illarra deberá dar el 'do de pecho'. Ahora o nunca, el vasco está ante la oportunidad de demostrar su valía.

Alineaciones probables:

Real Madrid: Casillas; Carvajal, Pepe, Sergio Ramos, Marcelo; Illarramendi, Kroos, James; Bale, Cristiano Ronaldo y Benzema:

Celta de Vigo: Sergio Álvarez; Hugo Mallo, Cabral, Fontás, Jonny; Radoja, Krohn-Dehli, Augusto; Orellana, Nolito y Charles.

Árbitro: Undiano Mallenco (colegio navarro).

Estadio: Santiago Bernabéu.

Hora: 20.00 horas.