El mundialista a seguir | El Sergio Ramos croata que dio una lección en la zaga para ganar a Brasil

El sueño de España se acabó hace un par de días y muchos aficionados han quedado huérfanos en el Mundial. ¿Por qué seguir viendo un torneo en el que ya no está nuestra selección? La respuesta es muy sencilla: hay decenas de jugadores de brillante nivel que nos van a seguir haciendo disfrutar del fútbol y, por si fuera poco, otros que no son tan conocidos pero que tienen una proyección clarísima hacia el estrellato y a los que podremos ver cómo se desenvuelven en campeonatos de tanta enjundia. Es el caso del protagonista de esta semana, un jugador que está llamado a ser una estrella en cuestión de meses.

Croacia dio este viernes la sorpresa eliminando a Brasil, una de las grandes favoritas al título. El conjunto croata dio una lección resiliencia cuando peor lo tenía para, a falta de tres minutos para terminar la prórroga, lograr un histórico tanto a manos de Petkovic con el que igualaba el tanto de Neymar. En los penaltis, Livakovic siguió con su espectacular buen espectacular sobre el césped para meter a los balcánicos a semifinales del Mundial de Qatar. Croacia es un equipo sólido al que, quizá, le falta un goleador, pero que tiene un 'tapado' en defensa: Josko Gvardiol. Y es que el del RB Leipzig fue un espectáculo frente a la canarinha.

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Rubén Rodríguez

Gvardiol firmó un partido brillante ante Brasil. A pesar de solo tener 19 años, se mostró como un veterano ante jugadores de talla mundial como Neymar, Vinícius o Richardlison. El central se mostró firme durante los 120 minutos para confirmar que es uno de los jugadores del torneo. Con 7 recuperaciones, 2 tiros bloqueados, 1 robo y un 93% de acierto en pases (con 62 buenos de 67 intentados), fue uno de los jugadores más destacados del choque. Reconocible por su máscara, lo cierto es que lo hizo todo bien en el partido y se convirtió en un muro para la verdeamarelha. Un jugador que está llamado a jugar en un 'grande' en cuestión de años.

El zaguero croata será uno de los defensas de la próxima década. A pesar de su insultante juventud, demuestra sobre el campo una presencia y un comportamiento más similares a los de un veterano que a los de un recién llegado al fútbol de élite, pero no exento del desparpajo y la capacidad física de aquellos deportistas con ganas de hacer cosas grandes. No necesitó demasiado en el fútbol de primer nivel para dar el primer salto en su carrera: varios partidos en el Dinamo de Zagreb le valieron para ser fichado por el RB Leipzig, que desembolsó 19 millones de euros para hacerse con uno de los defensas de moda.

Fue descubierto por el Dinamo de Zagreb cuando solo tenía siete años, momento en el que ingresó en sus categorías inferiores. Desde entonces, destaca por su versatilidad: comenzó jugando de mediocentro, pero pronto demostró su nivel tanto de lateral izquierdo como central. Gvardiol —apodado 'Little Pep', tanto por su dónde jugaba en categorías inferiores como por el parecido de su apellido— es un jugador con unas impresionantes capacidades físicas que recuerdan sobremanera a Sergio Ramos. Es alto (1,85 metros), fuerte, potente, con buena técnica, 'llegador' y gran cambio de juego, aunque con una diferencia básica: es zurdo.

En sus primeros años, por su físico, el medio del campo pasó a ser su lugar habitual. Pero según fue quemando etapas, sus entrenadores pronto vieron que tenían un diamante que pulir. Reconvertido en lateral izquierdo, su nombre comenzó a sonar en la 2018-19, cuando fue una de las piezas claves que hizo que el Dinamo de Zagreb alcanzara los cuartos de final de la UEFA Youth League. Su proyección le hizo que solo un año después subiera al primer equipo. El Leipzig cerró su fichaje dejándole cedido en el club croata un año más, donde llevó a su equipo al título de liga y a los cuartos de la Europa League, cediendo ante el campeón, el Villarreal.

Su impresionante desempeño, a pesar de su juventud, le ha valido para ser uno de los jugadores más jóvenes del Mundial. Su seleccionador, Zlatko Dalic, tiene claro su valor: "Puede jugar como lateral izquierdo, aunque destaca principalmente como central. Ha demostrado que es un jugador que llega al ataque y que aporta mucha calidad, pero también ofrece gran poder y energía en defensa, algo que es realmente impresionante", explicaba a la web de la Bundesliga. Es indiscutible para Dalic y así lo ha demostrado en el Mundial, siendo uno de los jugadores que ha metido a Croacia en las semifinales de la Copa del Mundo.

Ramos puede presumir de ser uno de los mejores —si no el mejor— defensa de todos los tiempos, pero ya empiezan a ponerse sobre la mesa los nombres de jugadores que puedan asumir su legado en un tiempo no muy lejano. Por características, forma de entender el juego y recorrido, Josko Gvardiol es, posiblemente, lo más parecido que podemos encontrar en el viejo continente. Tiene solo 20 años, pero da muestras de una capacidad de liderazgo impropia de lo que marca su DNI. Y, ahora, ha llevado a su equipo a unas semifinales del Mundial. Dónde está su límite solo lo podremos saber dentro de unos años.