La paliza de Rafa Nadal y la redención de Fernando Verdasco en Roma

Habrá duelo español en Roma: Rafa Nadal y Fernando Verdasco se verán las caras en los cuartos de final del Master 1.000 de Roma tras su jornada doble de partidos este jueves. Será su enfrentamiento número 19, una de las rivalidades por antonomasia del tenis español actual. La última vez que se enfrentaron fue en Indian Wells (2017), con victoria para el balear que se impone claramente en los duelos (16 victorias por solo 3 derrotas). Verdasco, vencedor del Godó en 2010, destaca por ser un gran jugador de tierra batida, por lo que a buen seguro que le pondrá las cosas difíciles al número dos del mundo. El madrileño ha tenido que esperar al desenlace del encuentro entre Rafa y Nikoloz Basilashvili para despejar la incógnita. Ya lo sabe: Nadal será su opositor al pasar por encima del georgiano (1-6, 0-6).

A pesar de su enorme talento, Verdasco se ha mantenido en una continua montaña rusa a lo largo de su carrera profesional. Capaz de lo mejor y de lo peor, este jueves se ha impuesto por la mañana a Dominic Thiem, raqueta mundial número cuatro y vergudo de Rafa en Barcelona, en un auténtico partidazo y esta tarde ha vuelto a hacer lo propio contra Karen Khachanov (7-5, 3-6 y 6-3), al que ya desbancó en Madrid antes de caer derrotado contra el griego Tsitsipas, a la postre subcampeón del torneo. Fernando se ha apoyado en buenos golpes desde el fondo de pista, sobre todo en su drive, para superar a sus rivales a base de ganadores muy potentes y bien dirigidos. Thiem no sabe cómo encontrarle huecos al español, pues cada vez que se han visto las caras (4) ha hincado la rodilla.

Por su parte, Rafa Nadal sacó el rodillo y aplastó a Jermey Chardy y Basilashvili, este último top 20, a los que no concedió ni la más mínima oportunidad. La paliza, brutal. Rafa, concentradísimo y con las ideas claras, ha sometido a ambos jugadores a base de liftados altos y profundos, tanto con el drive como con el revés. Contra el georgiano ha abusado especialmente de su flanco izquierdo, forzándole a cometer errores. Buena defensa del manacorí cuando tocaba y excelente en el saque, que sigue evolucionando. Solo ha perdido dos juegos en dos partidos y dio carpetazo a Basilashili con un último set en blanco. De momento, se le nota repleto de confianza. La prueba de esta tarde, tal y como él mismo avanzó, era importante y la ha solventado a las mil maravillas y sin sufrimiento. Desde luego, si duda de su tenis por su gris curso, no lo parece.

Así las cosas, ambos salvaron un día difícil por la lluvia que cayó este pasado miércoles y que obligó a suspender todos los partidos. Verdasco, más fondista (sus rivales también eran de aúpa); Rafa, al sprint, como si la cosa le corriera prisa. Los jugadores, que han ganado dos Copa Davis juntos (2009 y 2011), son buenos amigos desde hace años y nos regalarán un partidazo este viernes. Habrá un español en semis.