La espina clavada de Alcaraz con Vukic, el primer jugador que le ganó en un Grand Slam

• Carlos Alcaraz - Vukic, partido de Wimbledon en directo

Carlos Alcaraz ya está en segunda ronda de Wimbledon. El español no tuvo un debut excesivamente plácido, en un partido donde tuvo que sacar toda su artillería para evitar la rebelión de un Mark Lajal que saltó a la hierba londinense sin miedo a nada. Sin embargo, la victoria fue una inyección de moral para el murciano, consciente de que lo importante en la primera semana es coger ritmo de competición de cara al momento decisivo. Y, en su camino, se ha cruzado un viejo conocido.

Hablar de Alcaraz a estas alturas es hacerlo de uno de los mejores tenistas del mundo, un deportista llamado a dominar y, sobre todo, un jugador que puede marcar una época en el mundo de la raqueta. Solo tiene 21 años, pero ya ha sido capaz de demostrar hasta dónde puede llegar. Ahora, en Wimbledon, busca su cuarto grande y lograr algo que solo han conseguido cinco tenistas en toda la historia. Nada que ver con la primera vez que se vio las caras con Aleksandar Vukic.

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Javier Llaneza

Cuando Alcaraz observa su vitrina de trofeos, puede ver que, entre otros trofeos, tiene un título del US Open, otro de Roland Garros y otro de Wimbledon. Decenas de tenistas se retiran cada año sin saber lo que es haber levantado un grande y el español, un recién llegado, ya puede presumir de tener tres de los títulos más importantes del tenis mundial. Pero ese mismo jugador, hace no mucho, se enfrentó al australiano, que le infligió una lección que nunca olvidará.

Sucedió el 21 de septiembre de 2020. El español, un absoluto desconocido por aquel entonces, tenía 17 años y se encontraba en el puesto 189 de la ATP. Pero llegaba a la qualy de Roland Garros con ganas de demostrar de lo que era capaz. Allí, disputaba el primer partido de su carrera en un Grand Slam y, ¿qué sucedió? Que Vukic, más veterano pero por aquel entonces con menor ránking, consiguió derrotarlo, robándole la ilusión de jugar en París.

Alcaraz comenzó ganando aquel partido (6-4) y, en el segundo set, tuvo en sus manos la clasificación, pero se le escapó entre los dedos en el tie-break [6-7(5)]. En la manga definitiva, el español acusó el golpe de tener el partido ganado y el australiano, más veterano en estas lides, fue capaz de cerrar el encuentro (3-6). De hecho, ganó los otros dos partidos de la qualy para meterse en el cuadro final, donde perdería en el primer encuentro ante el también español Pedro Martínez.

Pero el español aprendió aquella lección ante Vukic: por muy ganado que parezca que tienes un partido, nunca hay que dar por hecha la victoria hasta que se consigue. Alcaraz tiene ese mantra grabado a fuego en su cabeza y le ha servido para tener la mentalidad ganadora que tantos éxitos le ha dado. Sin embargo, aquel encuentro, al no ser en el cuadro final del torneo, no contabiliza en el cara a cara oficial de la ATP y, por ello, este será el primer enfrentamiento para las estadísticas.

El español tratará de mejorar sus prestaciones en la segunda ronda de Wimbledon, después de sudar de lo lindo en su partido de debut. Una vez superado el primer escollo, en el siempre complicado primer partido de un torneo, Alcaraz tratará de confirmar por qué es el vigente campeón en la hierba londinense. Y el siguiente paso que tiene en el camino es acabar con Vukic, que actualmente es el 69º del mundo y que derrotó a Sebastian Ofner en su primer partido.

Han pasado cuatro años desde que ambos jugadores se vieran las caras en la qualy de Roland Garros y todo ha cambiado. Alcaraz no solo es uno de los mejores tenistas del momento, sino que está considerado como uno de los grandes favoritos para ganar en Wimbledon. Aquella lección que Vukic le enseñó al español hace casi un lustro sigue grabado a fuego en la cabeza del murciano, que tratará de sacarse la espinita con una nueva victoria en la hierba londinense.