El empleo sufre una fuerte desaceleración en pleno despliegue de la reforma laboral

El Ministerio de la Seguridad Social calcula, con los datos de afiliaciones disponibles hasta mediados de mes, que la economía española creará en febrero 21.000 empleos. Se trata del décimo mes consecutivo de creación de empleo (en términos desestacionalizados), lo que muestra el gran rebote que ha experimentado el mercado laboral desde el final del estado de alarma. Sin embargo, los datos explicados por el ministro José Luis Escrivá, muestran una brusca ralentización del empleo en febrero.

En concreto, se trata del menor ritmo de creación de empleo desde el final del estado de alarma. De hecho, desde mayo de 2021 hasta enero de 2022 el ritmo de creación de empleo fue, en promedio, de 100.000 nuevos afiliados cada mes. Este dinamismo histórico del mercado laboral ha desaparecido en febrero, mes en el que apenas se creó una quinta parte del empleo de los meses anteriores.

Este frenazo del empleo se produce en pleno despliegue de la reforma laboral. Los efectos de la reforma laboral se observan en la rápida creación de empleo indefinido. Según los datos adelantados por el ministro Escrivá, entre enero y febrero se han firmado 160.000 contratos indefinidos más que en estos días de los años del anterior ciclo expansivo (2017-2019). Por el contrario, los contratos temporales han caído rápidamente y se han firmado 150.000 menos que en los años del anterior ciclo expansivo.

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Estos datos confirman que la reforma laboral está teniendo un gran impacto sobre el tipo de contratos que se están firmando en España, pero también podría estar afectando al ritmo de creación de empleo. Escrivá ha justificado esta brusca ralentización de la afiliación afirmando que el ritmo que llevaba el mercado laboral desde mayo no era sostenible. Es cierto que cifras históricas como las vividas hasta finales de 2021 difícilmente eran sostenibles en el tiempo. Sin embargo, lo que ha ocurrido es que la desaceleración ha coincidido con el despliegue de la reforma laboral.

“El empleo está creciendo a muy buen ritmo”, argumentó Escrivá, “pero ya no hay un elemento de reajuste posterior al estado de alarma”. Esto es, el rebote de la pandemia se habría agotado y la creación de empleo habría vuelto bruscamente a la tendencia existente durante el último ciclo expansivo previo a la pandemia. Sin embargo, también es posible que la reforma laboral haya provocado una desaceleración del empleo debido a la eliminación de las facilidades existentes para que las empresas puedan hacer contratos temporales. De hecho, en febrero las restricciones a la actividad impuestas durante las navidades han desaparecido, lo que estará tirando del empleo en los sectores más afectados, en especial el ocio nocturno.

También es posible que una parte de este bajón experimentado en febrero sea un fallo estadístico como consecuencia de las dificultades que están teniendo los economistas para desestacionalizar los datos. En febrero una parte del sector de la hostelería debería estar comenzando las contrataciones de la primavera, sin embargo la variante ómicron ha frenado su recuperación, lo que podría estar afectando a los datos desestacionalizados.

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En cualquier caso, si se observan los datos brutos también se percibe la brusca desaceleración del empleo en el inicio del año. Entre enero y febrero se habrían destruido 148.000 empleos en España según los cálculos del ministerio. Este dato está es un poco peor que la media del último ciclo expansivo. Entre los años 2014 y 2020 la economía española destruyó 126.000 empleos de media en los meses de enero y febrero. Esto significa que este inicio de año ha sido algo peor que el de los del último ciclo expansivo. Una situación nueva en esta salida de la pandemia, ya que desde el final del estado de alarma, el ritmo de creación de empleo había sido siempre muy superior.

Los datos de los próximos meses mostrarán si realmente se ha producido una ralentización del empleo o si el mercado laboral está volviendo a tasas de crecimiento normales. Lo que está claro, según los datos adelantados por Escrivá, es que la estabilidad en el empleo está mejorando rápidamente. Por ejemplo, de todos los contratos firmados en enero, el 29,5% tenían una duración de un día, cifra que contrasta con la media histórica que se sitúa cerca del 40%.

La duración media de los contratos ha mejorado en todo tipo de empresas, desde las grandes a las pymes. Otro indicio más de cómo la reforma laboral está condicionando los nuevos contratos firmados por las empresas. Y eso a pesar de que la mayor parte de los cambios en materia de relaciones contractuales no entrarán en vigor hasta abril. Las empresas se están preparando ya para el futuro. Este efecto anticipación parece ser lo que está detrás de la mejora en la calidad de los contratos firmados en el inicio del año.