Las horas extra trabajadas marcan máximos de 15 años en pleno debate para reducir la jornada

Mientras los responsables del Ministerio de Trabajo, los sindicatos y la patronal negocian la ley para reducir la jornada, la vida sigue su curso en España. Reducir el tiempo de trabajo y aumentar el de ocio es un anhelo de la mayoría de trabajadores, pero en muchas ocasiones, su tiempo de descanso no está determinado por su contrato. Las horas extra siguen siendo un pilar fundamental del tejido productivo español. Según los datos de la Encuesta de Población Activa, en el segundo trimestre del año se hicieron casi 7 millones de horas extra, un 16% que en el mismo periodo del año anterior.

Se trata de la cifra más alta registrada desde 2009, hace nada menos que 15 años. Las horas extra son, como lo eran entonces, un complemento fundamental para muchas empresas. En líneas generales, las horas extra evolucionan están muy correlacionadas con el ciclo económico. En los momentos de bajas tasas de desempleo y escasez de trabajadores, las empresas recurren más a las horas extra para cubrir sus necesidades de producción. En pleno pico de la burbuja inmobiliaria, cuando la tasa de paro llegó a ser inferior al 8%, las horas extra llegaron incluso a superar los 10 millones.

En la actualidad esa cifra es inferior, de casi 7 millones, pero sigue siendo significativa. Tanto que evidencia la cantidad de empresas que incluso tiene problemas con una jornada máxima de 40 horas semanales. Si se compara con el total de asalariados, casi el 5,5% realiza horas extra. En muchos casos, se debe a que las empresas optan por no aumentar sus plantillas y piden a sus empleados que alarguen sus jornadas. Pero, en otros, se debe a la escasez de mano de obra en algunos sectores y en algunas zonas del país. Hay dos comunidades autónomas cuyo desempleo vuelve a ser inferior al 8%: Navarra y Baleares. Y otras cuatro (País Vasco, Aragón, Cantabria y Madrid), es inferior al 9%.

Existe otro patrón en la evolución de las horas extra que correlaciona con el ciclo económico: cuando la situación económica mejora, aumenta el porcentaje de horas extras pagadas. Es lógico que sea así, porque cuando la mano de obra escasea, las empresas tienen que cuidar a sus empleados. Por el contrario, en las crisis aumentan las horas extra no pagadas porque los trabajadores están dispuestos a hacer ese sacrificio por temor a ser despedidos.

Este es un asunto clave para el diseño de la futura reducción de jornada, ya que la evolución de las horas extra no sólo refleja la resistencia de algunas empresas a aumentar sus plantillas (que también), sino las dificultades que puedan existir para encontrar más mano de obra. El legislador también tiene que tener en cuenta cómo regulará las horas extra en la reducción de jornada, si limita su uso y si aumenta su coste (actualmente, ya están mejor retribuidas que la jornada contractual).

Las horas extra pagadas superaron a las no pagadas al final de la burbuja, en los años previos a la pandemia y, finalmente, desde el año 2021 en adelante. Según los últimos datos de la EPA, el 57% de las horas extra son pagadas y el 43% restante, no pagadas.

Uno de los cambios más relevantes que se ha producido desde la burbuja inmobiliaria es que se han recortado las jornadas extra muy largas. Por ejemplo, en aquellos años un 1,5% de los asalariados trabajaba entre 10 y 12 horas semanales adicionales, esto es, el equivalente a un día y medio más por semana. Este porcentaje se ha reducido a menos de la mitad en la actualidad.

Por el contrario, ha aumentado el porcentaje de trabajadores que hacen entre una y tres horas adicionales cada semana. En los años de la burbuja eran el 1% y llegaron a caer hasta el 0,6% del total, pero en los últimos trimestres han vuelto a subir y suponen ya el 1,2% del total de asalariados.

Existen grandes diferencias entre sectores. De hecho, una parte del aumento de las horas extra totales se debe al crecimiento de algunas actividades que tienen largas jornadas. Destaca, por ejemplo, el transporte y la logística, que está en pleno auge por el desarrollo del comercio electrónico. El 7,2% de los asalariados del sector hizo horas extra en el segundo trimestre del año.

Otro sector con muchas horas extra es el de la educación, incluyendo tanto pública como privada. Si se excluyen los meses de la pandemia, el porcentaje de profesores que hacen extras está en máximos históricos, alcanzando el 7,2%. También la sanidad ha aumentado mucho las horas extra desde el inicio de la pandemia, siendo algo más de un 5% de los asalariados quienes amplían su horario laboral.

Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre la educación y la sanidad y es en la retribución de esas horas extra. La gran mayoría de los médicos que amplían su jornada lo hacen cobrando (el 81% de esas horas son pagadas). Por el contrario, los profesores apenas tienen el 16% de las horas extra pagadas.