El gigante Cargill entra en Cocuus, la estrella española del 'foodtech'

Un gigante mundial del sector agroalimentario se ha fijado en una 'startup' navarra especializada en soluciones tecnológicas para la producción de alimentos análogos a los de proteína animal. O lo que es lo mismo, la estadounidense Cargill, la mayor corporación no cotizada de ese país, ha sellado una alianza estratégica con Cocuus, el proyecto parido por Patxi Larumbe para ‘fabricar’ filetes con impresora 3D de base vegetal o celular, según fuentes informadas del acuerdo.

La operación ha convertido a Cargill y al fondo de inversión neoyorquino Big Idea Ventures, especializado en ‘foodtech’, en nuevos accionistas de Cocuus, donde, además del equipo fundador, también participa desde sus primeros pasos la aceleradora española Eatable Adventures. Aunque no ha trascendido la magnitud del acuerdo, la valoración ‘post money’ de la compañía con sede en Cizur Menor rondaría los 30 millones de euros, de acuerdo a fuentes financieras.

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Antes de materializarse la firma, Cargill y Cocuus venían colaborando desde hace meses al margen de las negociaciones para la inversión, hasta el punto de ayudar a la ‘startup’ española a patentar más de una veintena de soluciones de sus proyectos de investigación. Además, la multinacional de Minnesota ha garantizado un flujo de compras para la maquinaria que se desarrolla en Navarra, lo que facilitará su tracción en términos industriales hasta ser capaz de abrir mercado.

La solución más evolucionada de Cocuus es una tecnología de impresión de un producto similar a carne de base vegetal. Con los nuevos socios, la empresa navarra está levantando ya una nave donde fabricará esta maquinaria en cuestión para su posterior venta a clientes corporativos, tipo Cargill, o cualquier otro, a los que además cobrará un canon por usar su tecnología para hacer diferentes productos de ‘mimetic meat’ con su solución ‘tech’, a modo de licencia de 'software'.

La empresa de Patxi Larumbe se posiciona en el segmento de clientes corporativos y ha renunciado a participar en toda la cadena de valor hasta el producto de venta final. De esta manera, se concentra en la parte tecnológica de más valor añadido, concentra el uso de los recursos financieros a sus capacidades y optimiza la ventaja competitiva de su base de patentes, mientras que el proceso fabril y la posterior comercialización de los productos de consumo son de potenciales clientes.

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Por otro lado, la entrada de Big Idea Ventures también representa un hito para el ecosistema español del ‘foodtech’ y ‘agritech’. Hablamos de uno de los fondos globales, con sedes también en París y Singapur, más relevantes de este sector, que con su apuesta por Cocuus, la primera en España, puede ayudar a visibilizar otros proyectos disruptivos de nuestro país, donde el sector agroalimentario es uno de los pilares del PIB, por detrás de automoción y turismo.

El primer inversor que participó en la gestación de Cocuus fue la española Eatable Adventures. La aceleradora creada por José Luis Cabañero ha invertido también en esta nueva ronda, continuando junto a Larumbe en el viaje de colaboración iniciado hace unos años. Las expectativas depositadas sobre este proyecto hacen pensar que podrá ser una de las ‘foodtech’ españolas de impacto internacional y, por lo tanto, alcanzar valoraciones equivalentes a otros casos de éxito global.