Los bufetes españoles revitalizan la conquista de Portugal con fichajes e integraciones

Los procesos de internacionalización de los bufetes han ido marcando los últimos años. Portugal, por ejemplo, se convirtió en uno de los destinos más deseados por las firmas españolas para expandir su negocio a nivel ibérico, y tras el boom de sus llegadas, algunos han conseguido no solo sumar socios a través del crecimiento inorgánico, sino que también, hacer crecer su negocio en ámbitos de facturación. Firmas como Uría Menéndez, Garrigues o Andersen ya llevan años en el país luso, mientras que otros, como Pérez-Llorca, tomaron la decisión de llegar a esta milla de oro en el último ejercicio. ¿Qué beneficio les ha generado?, ¿por qué apuestan por este mercado y qué previsiones tienen para 2024?

Garrigues es uno de los bufetes que más trayectoria tiene en Portugal con más de 20 años. La firma asegura que durante este tiempo ha mantenido una estrategia competitiva y "en igualdad de condiciones con las firmas portuguesas de primer nivel", comenta Joao Miranda de Sousa, socio responsable de Garrigues en Portugal. Para el despacho español, este carácter ibérico que tiene los enriquece y fortalece, y consideran que este es el mercado más relevante de su red internacional en volumen de negocio, en dimensión del equipo y en oferta de servicios transversales. "Nuestro objetivo es mantener y fortalecer esta posición de liderazgo en el mercado legal ibérico", apunta Miranda de Sousa.

En 2023 se enfocaron principalmente en la eficiencia operacional mediante la inversión en tecnología y competencias digitales, y también se generaron relevos generacionales importantes dentro de la firma, donde se incluyó a dos abogados portugueses, en las áreas de M&A (Oporto) y Tributario (Lisboa), lo que refuerza el compromiso de la firma con el desarrollo profesional del equipo portugués. Por otro lado, fortalecieron áreas de práctica estratégicas con la incorporación de abogados reconocidos en el mercado, como João Lima Cluny, que lidera el área de Penal, con el fin de que cree sinergias interesantes con el equipo de España.

Uría cruzó la frontera a principios de 2001 porque sentían que sus clientes lo demandaban. Empezaron con una oficina pequeña y en 2005 se dieron cuenta de que tenían que crecer, por lo que al igual que otros bufetes, decidieron integrar una firma local que les permitió ganar una dimensión de casi 70 abogados. Actualmente, son 115 abogados en Portugal y operan bajo la marca Uría Menéndez Proença de Carvalho. "Es un mercado más difícil y con un nivel de precios ligeramente inferior que España, pero lo cierto es que la oficina se ha comportado muy bien en los últimos ocho años, acercándonos a los niveles de productividad de España", comenta Antonio Villacampa, socio director de Uría Menéndez en Lisboa.

"Es un mercado más difícil y con un nivel de precios ligeramente inferior que España"

En este sentido, Villacampa asegura que actualmente están en niveles en torno a los 35 millones de facturación [sin IVA y sin gastos], y que vienen creciendo a un ritmo de 5% en los últimos años. “2023 fue el mejor año hasta el momento, a pesar de la crisis de M&A”, asegura el socio director de Uría en Lisboa, y añade que este año esperan seguir creciendo al mismo nivel que los pasados ejercicios. "Estamos a la espera de las elecciones parlamentarias de Portugal de 2024 para que se aclare el panorama político, por lo que creemos que el primer semestre será un poco más pausado, y que el segundo coincida con la estabilidad política y el corte definitivo de tipos de interés para que ayuden a acelerar el mercado".

Otra de las firmas que ha puesto Portugal en el foco desde hace años, es Andersen. En concreto, el bufete internacional puso la pica en España y Portugal en 2017 con entidades totalmente independientes. Según indica José Vicente Morote, socio director de Andersen en Iberia, para el despacho el mercado portugués es crucial, por lo que en 2021 decidieron dar un paso más e integrar jurídicamente la entidad lusa y la española. "Esto nos permitiría aumentar las sinergias, ofrecer a los clientes un servicio mucho más integrado a nivel ibérico. Dos años más tarde, a la vista de los resultados, podemos decir que la decisión ha sido todo un éxito y que los objetivos se han cumplido", asevera, Morote.

En esta misma línea, el socio director de Andersen comenta a este periódico que su oficina de Lisboa ha triplicado la facturación en dos años, pasando de poco más de un millón al cierre de 2020 a superar ampliamente los tres millones en 2023. Además, destaca que el interés del mercado portugués para España es evidente y deriva en que otros despachos españoles han seguido su estrategia y están abriendo oficinas en Portugal. Este año, esperan seguir creciendo en todas las localizaciones de Iberia, "y Lisboa tendrá especial impacto dado que Portugal continúa en expansión y nuestra oficina tiene largo recorrido para crecer", zanja el socio director.

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Por su parte, Gómez-Acebo & Pombo apostó por el país vecino hace varios años. En 2023 cerró el fichaje de Filipa Cotta, una socia top en el área de Reestructuraciones, con el objetivo de reforzar su oficina en Lisboa dirigida por Mafalda Barreto. Este año también lo comenzó con la incorporación de Madalena Caldeira, socia especializada en Laboral, considerada como un área crítica del tejido empresarial. Según comentan desde la firma a El Confidencial, su estrategia con la oficina portuguesa ha estado principalmente orientada a las áreas más transaccionales “para acompañar a clientes de perfil internacional en sus inversiones allí”, apuntan.

Además, uno de los objetivos principales para este año es impulsar el posicionamiento local de forma más transversal. Por esta misma razón, aseguran que han realizado las incorporaciones anteriormente mencionadas, y no descartan continuar con movimientos claves para continuar con su estrategia. "Es fundamental también mantener el tipo de cliente con el que queremos trabajar y el asesoramiento que queremos prestarle: complejo y en asuntos de alto valor añadido. Todo ello es consistente con lo que estamos haciendo también en España y con nuestra intención de dar al proyecto una dimensión ibérica", sentencian de la firma liderada por Íñigo Erlaiz.

Sin embargo, hay otros bufetes que recién en 2023 decidieron dar el salto a Portugal. En este caso, según adelantó El Confidencial, Pérez-Llorca arrancó su internacionalización con la apertura de oficina en Lisboa en septiembre del año pasado y hace poco más de un mes que iniciaron sus operaciones. Aunque aseguran que todavía “es pronto para dar una estimación económica” para su primer año en Portugal, Pérez-Llorca ha sido uno de los bufetes que más movimientos ha cerrado en el país vecino durante el ejercicio pasado (ver tabla): “El objetivo del despacho ahora es formar el mejor equipo posible para construir esta oficina y dar el mejor servicio del mercado a nuestros clientes”, comenta el recientemente nombrado socio ejecutivo internacional de la firma, Iván Delgado.

Por ello, la firma liderada por Pedro Pérez-Llorca anunció que reforzaban su oficina de Lisboa con socios de Público, Real Estate y Fiscal, y un mes antes habían informado sobre la incorporación de seis socios para las prácticas de Corporate-M&A, Banking & Finance, Energía e Infraestructuras, Mercado de Capitales, Laboral, Regulatorio y Competencia. Su objetivo es convertirse en "una firma líder y referente en el mercado ibérico e incrementar el trabajo que ya veníamos realizando en Portugal para así abarcar toda la Península Ibérica y apoyarnos en las sinergias que de ambos países surjan. Por otro, esta oficina nos sirve de puente para reforzar la relación del despacho con el mercado brasileño y otras jurisdicciones de habla portuguesa", indica Delgado.

Broseta llegó en 2018 con la apertura de una oficina en Lisboa. El año pasado llevó a cabo la integración oficial de la oficina de Portugal en la estructura de la firma, lo que incluyó cambios en la estructura societaria y la composición de su accionariado. Esto va dentro de su Plan Estratégico Horizonte 25, y la integración pretende dar un paso más en el impulso de consolidarse como firma ibérica. Desde la firma dicen que este movimiento representa la “plena asunción de la marca Broseta en el mercado portugués como evolución natural de la trayectoria en este mercado, tras el crecimiento constante, orgánico y corporativo y la solidez de los resultados”.

La oficina de Lisboa, desde la que Broseta ofrece sus servicios en Portugal, ha duplicado su plantilla y ha multiplicado por tres su facturación desde su apertura. En 2024 se espera seguir esta senda de crecimiento. En mayo de 2023 sumaron al equipo de Lisboa a Gonçalo Castro, especializado en fusiones y adquisiciones, con el objetivo de impulsar la práctica de M&A del despacho como área conjunta a nivel internacional focalizada en clientes portugueses, españoles y de otros países que buscan oportunidades de inversión. También ha reforzado a lo largo de sus años allí, áreas como Bancario y Financiero, Mercantil, Reestructuraciones, entre otras.

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Así como ellos, hay varios despachos que decidieron jugársela por el mercado internacional portugués. Ecija entró en 2017 a Portugal con la integración del despacho Antas da Cunha. Cuatrecasas, por ejemplo, es uno de los despachos españoles que mayor presencia tiene en el país luso. Su nombre social— y el único que también lo tiene a escala global— es Cuatrecasas Gonçalves Pereira, tras haberse fusionado en 2001 con la firma portuguesa centenaria Gonçalves Pereira Castelo Branco. Actualmente es de las firmas que mayor cantidad de abogados y personal tiene entre sus dos oficinas (Lisboa y Oporto), y en 2022 engrosó su negocio con la integración del bufete luso SLCM-Serra Lopes, Cortes Martins & Associados.

Según comentaron desde la firma al momento de cerrar esta operación, es que esta unión les permitiría contar en dicho territorio con una estructura "altamente profesionalizada, a la vanguardia en procesos y recursos tecnológicos, con una elevada reputación y reconocimiento de mercado, así como con una cultura guiada por el conocimiento y la innovación". Sin contar el efecto de esta últimaa integración, en 2022 la firma tuvo un crecimiento de 19,6% en aquel mercado.

Otro de los que han optado por un refuerzo en 2023 ha sido Auren Legal. La firma redobla su apuesta por el mercado internacional y decidió integrar a la firma de abogados Cerejeira Namora, Marinho Falcao (CNMF) y como resultado de la operación, Auren pasa a ofrecer servicios de auditoría, consultoría y legal con un equipo cercano a los 200 profesionales en el país luso. Según ha comentado el asociado principal de la firma portuguesa, Gonçalo Cerejeira Namora, las firmas ahora están buscando que sus centros de decisión se conviertan en centros ibéricos, y no se centren solo en una capital y buscan entregar una oferta agregada de servicios que cubra toda el área de la Península.

Por esta misma razón de que grandes y pequeños despachos están poniendo el foco en Portugal, el asociado principal de Cerejeira Namora piensa que esta "será esa la tendencia para los próximos años, en que los despachos más mayores o los que no están en Portugal, van a elegir a los despachos de este país que tengan culturas similares y dimensiones proporcionalmente similares para integrarse", señala. Su meta como firma miembro de Auren para 2024, es mantener un crecimiento de tres dígitos como venían haciéndolo en los últimos cuatro años, y prevé movimientos en las áreas de Mercantil, operaciones de M&A, y diferentes operaciones a nivel ibérico, lo cual beneficiará la colaboración entre Auren y el bufete luso. "Estamos muy involucrados en aprovechar el cross selling entre ambos, pero de un punto de vista orgánico. Es decir, identificar quiénes son los clientes actuales que tienen necesidades ahí, y al revés, lo mismo para que les podamos ser útil para el negocio, porque la vamos a enfrentar de forma agregada", manifiesta Cerejeira Namora.