El Santander trató de impedir la entrada del BBVA en el grupo bancario chino CITIC

La rivalidad entre los dos grandes de la banca española no conoce fronteras. En medio del rumor según el cual el Santander tendría al BBVA en su punto de mira en caso de un nuevo triunfo electoral de Rodríguez Zapatero, este diario ha sabido de fuentes de toda solvencia que Emilio Botín trató de impedir el verano pasado la entrada del banco que preside Francisco González en el grupo chino CITIC, con este mensaje: “Estoy dispuesto a superar la mejor oferta”.

El pasado mes de noviembre, la dirección financiera del BBVA anunció una inversión de 989 millones de euros en el grupo CITIC, tercer banco comercial chino, dividida en dos tramos: 501 millones de euros por el 5% del CITIC Bank (CNCB) y 488 millones adicionales por el 15% de CITIC International Financial Holdings (CIFH), el brazo internacional del grupo con sede en Hong Kong.

Como competidores del BBVA en esta inversión definida como “operación estratégica” por el BBVA se encontraban el francés BNP, el británico Barclays y el norteamericano GE Capital. De acuerdo con las fuentes, en pleno mes de agosto y antes de que se resolviera la puja, Emilio Botín viajó personalmente a China para presentarse ante los responsables de CITIC con un mensaje claro: el Santander estaba dispuesto a superar la mejor de las ofertas presentadas.

Su oferta fue rechazada, entre otras cosas, porque había sido presentada fuera de plazo y porque la gerencia del CITIC se negó a entrar en el chalaneo que sugería la iniciativa del banquero cántabro. Lo ocurrido, sin embargo, produjo cierto asombro entre los concurrentes, en particular en los dos bancos anglosajones, Barclays y General Electric Capital, que han hecho circular el incidente con profusión por diversas plazas financieras internacionales.

Tan cerca como la semana pasada, y con motivo de la presentación de los resultados del grupo Santander correspondientes a 2006, al ser preguntado por el fracaso a la hora de adquirir una participación en CITIC Group, Emilio Botín respondió que “China nos interesa, siempre que exista una operación que se ajuste a la disciplina de capital del grupo”. Ahora sabemos a qué “disciplina” se refería el banquero.

La inversión del BBVA en el lejano oriente está llamada en breve plazo a ganar en importancia. En efecto, y al margen de los porcentajes adquiridos, el banco que preside FG dispone de una opción de compra por un 4,9% adicional del CITIC Bank, así como de otro 15% del CITIC Internacional Financial Holdings (CIFH).

Aventura experimental

De acuerdo con fuentes próximas al banco vasco, el BBVA llevará con toda probabilidad a cabo esas inversiones adicionales a lo largo del año en curso, lo que le supondrá un desembolso adicional de otros 1.000 millones de euros en números redondos, totalizando una inversión cercana a los 2.000 millones.

Con la materialización de esas opciones de compra, la participación del banco que preside Francisco González en el CITIC Bank aumentará hasta el 10%, y será del 30% en el CIFH, la rama internacional con sede en Hong Kong.

Para BBVA, la aventura “plenamente experimental” en China encierra enormes potencialidades, no sólo por lo que respecta al territorio del país asiático, sino en lo que se refiere a la creciente expansión financiera y comercial china en Latinoamérica, donde el BBVA espera oficiar de introductor de embajadores, y que es quizá una de las causas que explican el intento de última hora de Botín por meter cabeza en CITIC.