Hispasat otorga a Astrium (EADS-CASA) el contrato para la construcción del satélite Amazonas IV

Hispasat, empresa que opera satélites de comunicaciones españoles, ha adjudicado la construcción de su nuevo satélite Amazonas IV al consorcio Astrium, formado por EADS y la española CASA. Aunque la decisión adoptada por la firma que preside Petra Mateos se conoció hace algunas semanas, el resultado del concurso se ha mantenido hasta ahora en la más estricta reserva, lo que ha provocado no pocos comentarios en la industria aeroespacial.

Al correspondiente concurso se habían presentado hasta ocho constructores de satélites internacionales, que en la fase final quedaron reducidos a tres: la norteamericana Space Systems LORAL (responsable en el pasado de la construcción de los de los satélites en uso de Hispasat, los Xtar-Eur y Spainsat); la francesa Alcatel Space Industries (responsable a su vez de los Hispasat 1C, Hispasat 1D), y el consorcio Astrium (que ya construyó el satélite Amazonas I).

La pugna ha sido dura entre los tres finalistas, en una pelea que se presentaba como un desafío tecnológico entre Europa y los Estados Unidos, en la que se han movido todo tipo de influencias, y donde los tres candidatos han ido a concurso con precios a la baja “hasta rozar lo temerario”, en opinión de las fuentes.

Victoria por estrecho margen

La norteamericana Loral ofertó 139 millones de euros, cifra “por debajo de la cual resultaba imposible operar”; Alcatel, por su parte, licitó por 131 millones “apurando al máximo”, mientras que la ganadora, Hispasat, redujo el coste a pagar hasta los 129 millones de euros.

La propia compañía asegura en sus explicaciones que “las inversiones para la puesta en órbita de un satélite de comunicaciones dependen de su tamaño y prestaciones, oscilando sus costes entre 200 y 300 millones de euros. De este total, la construcción del satélite supone un 40%, el lanzamiento un 20%, las pólizas de seguros un 15% y las inversiones en segmento terreno y su puesta en explotación el 25% restante”.

El sistema de comunicaciones de Hispasat incluye satélites colocados en tres posiciones orbitales: una transatlántica, en la que se ubican tres satélites (Hispasat 1B, 1C y 1D, a los que se añadirá un cuarto, Spainsat); una posición americana, en la que se ubica el satélite Amazonas y el futuro Amazonas IV, y una posición oriental, con el satélite Xtar-Eur.

Los plazos de diseño, construcción y pruebas de un sistema de satélites se han reducido considerablemente, hasta el punto de que es posible contratar la construcción de un satélite y lanzarlo al espacio en un plazo aproximado de 18 meses, ello gracias al enorme avance tecnológico experimentado por el sector espacial.