Conte saca pecho y asegura que “Iberia no necesita a nadie para seguir adelante”

El presidente de Iberia, Fernando Conte, ha puesto los puntos sobre las íes en el proceso de posibles ofertas sobre la aerolínea, proceso que inició hace semanas el fondo americano Texas Pacific Group (TPG). “Iberia no necesita a nadie que venga a salvarla ni necesita a nadie para desarrollar sus planes de futuro. Podemos solos”, aseguró Conte.

No sólo eso. Para el presidente de Iberia, la aerolínea española debe liderar, dentro de las posibilidades que le da su tamaño, el inevitable proceso de concentración que debe producirse en el sector a nivel mundial y, particularmente, en Europa. “Hay más de 150 compañías operando en el continente”, puntualizó.

“Iberia no puede quedar al margen de ese proceso, tiene que liderarlo”, dijo. Para ello, Conte enumeró algunas ventajas con las que cuenta la compañía española: primero, los 1.800 millones de euros netos que tiene de caja para hacer compras en “el momento adecuado”; y segundo, la gestión llevada a cabo por los ejecutivos, que ha puesto a Iberia como líder de tráfico entre Europa y Latinoamérica y como una de las pocas aerolíneas del mundo que lleva nueve años seguidos dando beneficios.

Precisamente, esas son las razones por las que varias empresas se han acercado a Iberia. Sin embargo, la aerolínea española está en la encrucijada: no tiene el tamaño para quedarse independiente y tampoco tiene el tamaño para ser cabeza de león en un consorcio, cosa que sí pueden hacer British Airways, Air France y Lufthansa.

Por tanto, ese es el reto de Conte y su equipo y ahí es donde está el auténtico quid de la cuestión. “Por eso todo va tan despacio, porque dar un paso en falso sería perder la partida”, dicen fuentes de la aerolínea. Conseguir integrarse en un consorcio manteniendo cierto poder, y evitar ser comprados por una empresa de capital riesgo o private equity. Lo normal hubiese sido integrarse con British Airways, socio desde hace años y la aerolínea europea, junto a la alemana, con la que más se complementa, pero los británicos no han respondido a las expectativas.

Descontentos con British

Según ha podido saber este periódico, en Iberia no están muy contentos con la actitud de British. “Han tenido cuatro años para fortalecer la relación con Iberia y llegar a una fusión y no lo han hecho. Han estado cuatro años muy a gusto, sin tener que retratarse sobre sus planes futuros y dando largas a Iberia, que había dicho por activa y por pasiva que quería esa fusión… ¿Y ahora se van con TPG?”, se queja alguien de la aerolínea. “Por lo menos, ya se han retratado”, sentencia.

La idea que tienen en la empresa es que British está ganando tiempo para reorganizar antes su propia compañía, lastrada por problemas financieros (en 2006 redujo sus beneficios). “Cambian de socios, se quedan como estaban con su 10% y sus acuerdos de vuelos compartidos, y dentro de cuatro o cinco años, con sus problemas resueltos, intentarán la compra o la fusión que ahora no quieren”, explican las fuentes.