Kataman sufre en sus carnes el fraude del níquel y pierde 3 millones en un cargamento

La multinacional estadounidense Kataman Metals, especializada en la gestión de metales críticos y emisiones de carbono, ha sido la última víctima de la estafa del níquel. La compañía con sede en Clayton (Missouri) denuncia que la compra de 167 toneladas de níquel de la marca LME que le efectuó a New Alloys Trading Pte Ltd no contenía realmente dicho mineral. El valor del encargo, ejecutado en agosto del año pasado a la compañía, asciende a 3,3 millones de dólares, según informa Bloomberg.

A pesar de que el viaje que debía emprender el metal parecía inicialmente sencillo, —desde la sede central de New Alloys en Singaur hasta el puerto de Jebel Ali en Dubai— la presunta mercancía de níquel acabó por desembarcar en el puerto de Kelang, en Malasia. Los contenedores en los que se transportaba el pedido llegaron a permanecer en la costa malaya hasta siete meses, mientras la relación y comunicación de las dos empresas terminó por ser inexistente. Después de que Kataman localizara el paradero del encargo y se desplazase hasta el lugar, la compañía quedó sorprendida al descubrir que los depósitos estaban llenos de acero y no tenían ningún valor.

Las muestras fueron analizadas por un laboratorio que corroboró las denuncias de la empresa estadounidense, a pesar de que en reiteradas ocasiones el principal dirigente de New Alloys, Manoj Menon, ha negado las acusaciones de fraude. El traslado del pedido fue realizado por el agente de transporte de la compañía de Menon, Techies Logistics.

Estos sucesos no son un hecho aislado en la industria del metal. El conglomerado holandés Trafigura Group, especializado en materias primas, sufrió una estafa parecida, cuyas pérdidas ascendieron a más de 600 millones de dólares, en la que se veían involucradas algunas de las mismas empresas que ahora afloran en el caso de Kataman. La metalúrgica denunció que las vinculaciones entre las distintas compañías implicadas en el caso tenían como denominador común al empresario Prateek Gupta.

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En esta línea, el pasado marzo, la Bolsa de Metales de Londres detectó varias irregularidades en sus almacenes de Rotterdam, después de descubrir que 54 toneladas de supuesto níquel —valorados en 1,4 millones de euros— eran realmente sacos de piedras.

Tanto el caso de Trafigura como el de Kataman comparten características similares que hacen pensar que fueron ejecutados en los mismos plazos, lo que ha supuesto un duro golpe en la confianza de los agentes del sector del comercio de metales.