AC Hoteles reduce sus ventas un 15% y “estanca” su plan de expansión

2009 no está siendo un buen año para el sector turístico. Y las hoteleras lo están pasando mal: los beneficios de Sol Meliá fueron de 500.000 euros en el primer trimestre de 2009, un 97% menos y NH ha anunciado unas pérdidas de 39,2 millones de euros en este mismo periodo, el doble que el año pasado.

En este contexto, el presidente de AC Hotels, Antonio Catalán, habla con El Confidencial de los planes que está desarrollando para intentar que la caída en ventas (en el primer cuatrimestre bajó un 15%) no acabe afectando a su negocio.

Según informa Catalán a este diario, las cuentas “aún pendientes de cerrar del todo” de 2008 se saldaron con un EBITDA de 54 millones de euros (se preveían 75 millones). Las ventas del año pasado alcanzaron los 240 millones de euros. La previsión era de 280 millones.

Catalán niega que la cadena, con un portafolio de 91 hoteles, 8.600 habitaciones y presente en España, Portugal y Francia, tenga problemas de liquidez ni que esté en proceso de cambios accionariales. El accionariado de AC Hotels está configurado por él, socio fundador, 60 %; Familia Cosmen 17 %; Santiago Oller 7 %; Sa Nostra 5 %; Luis Ilarraza 5 % y Michel Méndez Pozo 5 %.

Eso sí, el presidente de AC reconoce que la compañía tiene ahora “más dificultades para cobrar” y admite que el plan de expansión de la compañía está “estancado”. “Lo que nos hace falta”, argumenta, “es una buena dosis de prudencia absoluta y ser más imaginativos”.

Aguantar sin ‘tirar’ las tarifas

Catalán también ha reducido el precio medio de las habitaciones un 4%, pero no quiere tirar las tarifas. “Hay que aguantar el tirón. No podemos bajarlas más”, explica a este diario. El presidente de AC alaba la gestión del secretario de Estado de Turismo, Joan Mesquida, en la gestión de los créditos ICO para los hoteleros, el llamado Plan Renove, dotado con 400 millones de euros, pero le preocupa “un cierto desánimo general”. Por eso, reclama, “necesitamos buenas noticias para que la gente coja confianza. Quiero ser más optimista”, señala.

En su opinión, este año está siendo “un desastre para todos”, aunque también lo matiza: “Mayo y junio serán buenos meses para AC. Julio y agosto, una total incógnita. La gente no planifica nada”. Lo explica con más detalle: “Dos días antes de Semana Santa nuestro booking sólo tenía reservas del 40%. No sabíamos qué pasaba, pero al final logramos una excelente ocupación. Los españoles viajarán menos al extranjero este año y eso puede acabar beneficiándonos”.

Catalán viaja más a sus hoteles y está más pendiente de los detalles. “Mi equipo trabaja a tope, echándole todas las horas del mundo, volcada e implicada en estos tiempos tan complicados”. Pone un ejemplo de la “reacción ante las nuevas tendencias”: más del 60% de los clientes que acuden a los restaurantes de sus hoteles elige ahora sólo un plato en vez de dos.

¿Tiene futuro AC? “Veo más problemas en la hotelería vacacional que en urbano”. El crecimiento de la venta online y los 32.000 acuerdos con empresas son otras de las bazas con las que cuenta Catalán para que la hotelera siga su camino. Fuentes de Sa Nostra, la caja de ahorros mallorquina que compró en 2008 el 5% del grupo hotelero, valorado en 670 millones de euros, expresaron a El Confidencial su “tranquilidad y confianza” en la gestión de Antonio Catalán.