La próxima guerra energética en Europa será por los metaneros... y ya ha empezado

Los buques de regasificación (conocidos como metaneros) son fundamentales en la guerra energética de Europa con Rusia. Mala suerte para otras regiones que contaban con ellos para sus propias necesidades energéticas.

Desde que el Kremlin cortó los flujos de gas de los gasoductos rusos hacia el continente este verano, Europa ha estado acaparando unidades flotantes de almacenamiento y regasificación, conocidas como FSRU, por sus siglas en inglés. Estos buques pueden ayudar a los países a aumentar rápidamente su capacidad de importar gas natural licuado, pero solo hay 50 en el mundo.

Los FSRU se conectan a los puertos existentes y convierten el GNL en gas que luego se bombea a los gasoductos de conexión en tierra. Estos buques pueden construirse desde cero en la mitad de tiempo que una terminal de gas permanente en tierra y a un 60% del coste. Esto los hace especialmente atractivos para los gobiernos de los países en vías de desarrollo con problemas de liquidez.

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Bruselas los ve ahora como parte de la solución a su crisis energética. La Unión Europea tiene que reducir rápidamente su exposición al gas ruso, pero también tiene que pasar del GNL a formas de energía más limpias: el bloque quiere que las energías renovables, como la eólica y la solar, representen al menos el 40% de su combinación energética en 2030. El alquiler de FSRU es la solución perfecta.

Mientras que España y el Reino Unido tienen una buena capacidad de importación de GNL, Alemania y los Países Bajos han dependido tradicionalmente del gas por gasoducto procedente de Rusia y necesitan mejorar su capacidad de recibir cargamentos por mar. Los Países Bajos están instalando dos buques FSRU en su puerto de Eemshaven que deberían ser capaces de gestionar 8.000 millones de metros cúbicos de importaciones al año cuando estén plenamente operativos. Junto con la ampliación de una terminal de importación de GNL ya existente en Róterdam, el país habrá duplicado su capacidad de importación desde que comenzó la crisis energética.

Alemania ha fletado unas seis FSRU y actualmente está instalando una en Lubmin, cerca del puerto al que llegaban los flujos del gasoducto ruso Nord Stream. Estos y otros proyectos de ampliación de puertos deberían aumentar la capacidad global de regasificación de GNL de la UE en un 15% para este invierno. Desde la invasión rusa de Ucrania, se han conseguido 21 FSRU o se necesitan para diferentes instalaciones en toda la UE durante los próximos años, según la Agencia Internacional de la Energía.

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Esto supone un cambio de rumbo para los propietarios de estos buques, que antes estaban dormidos. El año pasado, el coste de fletar uno de estos buques era de solo 100.000 dólares al día y la demanda era lo suficientemente escasa como para que varios buques se dedicaran a transportar GNL de un punto a otro en lugar de regasificar cargas. Las tarifas diarias se han duplicado en los últimos 12 meses y es probable que sigan siendo altas. La oferta seguirá siendo escasa, ya que los astilleros de Corea del Sur, donde se suelen fabricar, tienen las agendas llenas para los próximos años.

Desde que salió a bolsa en abril de este año, las acciones de Excelerate Energy, que posee una quinta parte de los buques FSRU del mundo, han subido un 20%. Sus buques debían desempeñar un papel clave en la apertura de nuevos mercados de GNL en países como Pakistán. Ahora espera enviar más buques a Europa. Otra empresa estadounidense, New Fortress Energy, es propietaria de una de las FSRU que se están instalando en los Países Bajos.

A medida que bajan las temperaturas, los precios del GNL en Europa vuelven a subir tras los importantes descensos de este otoño. La sed de la región por esta materia prima ya ha pasado factura a los países en desarrollo, que deberán depender de combustibles sucios como el carbón durante más tiempo del previsto. Pero aunque los precios bajen, las FSRU que necesitan para importar gas están poniendo rumbo a Europa.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal.