Otro frente para los inversores en bitcoin: los bancos de EEUU huyen ahora de las criptos

Metropolitan Bank Holding Corp. (MCB), uno de los primeros bancos en profundizar en los activos digitales, ha anunciado el cierre de la parte de su negocio que abastecía a las criptoempresas. Se trata de un hecho que debería preocupar a los inversores en criptomonedas.

El problema, en pocas palabras, es que para que el bitcoin y otros activos digitales tengan alguna posibilidad de convertirse en la corriente dominante, los bancos —con su acceso a importantes fuentes de liquidez y experiencia en facilitar pagos— tendrían que subirse al carro. De momento, van en dirección contraria.

TE PUEDE INTERESAR

La supervivencia de las criptos es ya una decisión política... y depende de Estados Unidos

Barron's. Joe Light

En su anuncio de la madrugada del lunes, la empresa matriz del Metropolitan Commercial Bank citó la evolución reciente del sector y el entorno normativo para justificar su decisión. El banco declaró que este año reduciría el negocio con los clientes existentes, lo que tendría un "impacto financiero mínimo" en su propio negocio.

El impacto en el sector de las criptomonedas, por otra parte, podría ser mucho mayor, ya que el número de instituciones financieras dispuestas a hacer negocios con el sector sigue disminuyendo.

Aunque pequeña, con un valor de mercado de 637 millones de dólares, Metropolitan era una de las pocas instituciones aseguradas a nivel federal que se zambulleron en las criptomonedas desde el principio y establecieron asociaciones con lo que entonces parecían algunas de las empresas más prometedoras del sector. Con las criptomonedas tambaleándose por los escándalos y los reguladores tomando medidas enérgicas, esas asociaciones se han convertido en un lastre.

TE PUEDE INTERESAR

Binance, las cuentas de la última gran esperanza cripto son un misterio

The Wall Street Journal. Jonathan Weil

La semana pasada, los tres principales reguladores bancarios de EEUU (la Oficina del Contralor de la Moneda, la Reserva Federal y la Corporación Federal de Seguros de Depósitos) emitieron una declaración conjunta en la que básicamente advertían a los bancos de que no profundizaran demasiado en las criptomonedas. Si bien las directrices indicaban que no se disuadía a los bancos de prestar servicios bancarios a clientes de cualquier sector, las agencias "creen que es muy probable que la emisión o tenencia como principal de criptoactivos emitidos, almacenados o transferidos en una red abierta, pública y/o descentralizada, o en un sistema similar, sea incompatible con unas prácticas bancarias seguras y sólidas".

La guía "parece añadir tensiones a las relaciones entre las organizaciones bancarias reguladas y el sector de las criptomonedas", según los abogados del bufete WilmerHale en una entrada de blog después de su publicación.

Entre otras empresas, Metropolitan, con sede en Nueva York, aceptó depósitos de Voyager Digital, una empresa de préstamos de criptomonedas que solicitó la protección por quiebra el año pasado.

TE PUEDE INTERESAR

Binance compra los restos de la 'cripto' quebrada Voyager Digital por 1.000 millones

Cotizalia

A principios del año pasado, la empresa citó las criptomonedas como uno de sus principales motores de crecimiento. "Tenemos un gran asiento en la mesa, junto a las mejores empresas de criptomonedas del mundo", afirmó el director ejecutivo, Mark DeFazio, en una llamada de ganancias en enero del año pasado.

En el anuncio del lunes, DeFazio aseveró que "los clientes, activos y depósitos relacionados con cripto nunca han representado una porción material del negocio de la compañía y nunca han expuesto la compañía a riesgos financieros materiales".

Las acciones de Silvergate Capital (SI) se han desplomado un 80% en los últimos seis meses

Metropolitan no respondió inmediatamente a una solicitud de más comentarios.

Otros bancos amigos de las criptomonedas se han visto afectados por la caída de esta clase de activos. Signature Bank (SBNY) anunció en una conferencia de inversores celebrada el mes pasado que trataría de reducir el porcentaje de sus depósitos que provienen del sector de las criptomonedas. Las acciones de Silvergate Capital (SI) se han desplomado un 80% en los últimos seis meses, tras enfrentarse a un pánico bancario y vender valores con enormes pérdidas para mantener la liquidez, acabando con siete años de beneficios.

*Contenido con licencia de Barron’s.