El prototipo que resistió un impacto a 65 km/h hace 50 años y fue determinante para Opel

La seguridad de los coches siempre hay sido una de las ramas que más han investigado y desarrollado los fabricantes a lo largo de la historia de la automoción. Atrás quedan avances tan importantes como el ABS, el airbag o el control de estabilidad. Ahora, coincidiendo con su 50 aniversario, Opel ha dado a conocer el prototipo OSV 40, un estudio de ingeniera casi de producción que basó en su modelo, el Kadett C, que había sido presentado el año anterior (1973), y que sobrevivió a un impacto frontal a 40 millas por hora, es decir, casi 65 km/h y marcó nuevos estándares de seguridad de Opel.

El nombre de este prototipo nace por dicha prueba, ya que OSV significa Opel Safety Vehicle (Vehículo de Seguridad Opel) y el número 40 se debe a la velocidad de impacto (40 millas por hora). Una de las premisas es que este vehículo experimental debía mantenerse por debajo de los 1.000 kilogramos, y se consiguió, ya que finalmente pesó 960 kilogramos. De esta forma, los ingenieros de Opel querían demostrar que la seguridad pasiva no solo era para vehículos grandes y pesados, sino también para coches compactos.

El OSV 40 cumplió todos los objetivos durante las pruebas de choque. El prototipo fue sometido a una colisión frontal con un pilón a 50 km/h, a un impacto trasero, a un impacto lateral con un poste y a una prueba de vuelco a 48 km/h.Y tras las cuatro pruebas las puertas pudieron abrirse sin ayuda de herramientas y la sección delantera del coche tan solo se comprimió 50 centímetros.

Las innovaciones introducidas

Para lograr estos resultados, el Kadett C proporcionó la base ideal para ello con elementos como la dirección de seguridad con amortiguación, las zonas deformables delante y detrás y la célula de seguridad en el habitáculo. Este coche ya equipaba cinturones de seguridad, ya que Opel introdujo los cinturones de serie en todos sus modelos desde 1973, tres años antes de que fueran obligatorios.

Por otro lado, los parachoques estaban rellenos de espuma de poliuretano para una mayor capacidad de absorción. En la parte delantera se utilizaron largueros rellenos de espuma que se rompen de forma controlada a velocidades de impacto superiores a ocho kilómetros por hora. La estructura de espuma absorbía suficiente energía como para que los impactos frontales por debajo de esa velocidad solo provocaran una pequeña deformación, con lo que se creó el predecesor del parachoques "autorreparable". Los ingenieros también rellenaron las cavidades de los umbrales y las puertas con espuma de poliuretano para crear mayores reservas de seguridad en caso de impacto lateral. Las vigas reforzadas del techo y los respaldos de los asientos delanteros montados en el techo aumentaron la estabilidad del habitáculo, mientras los asientos podían seguir ajustándose. Además, el parabrisas de vidrio laminado se pegó directamente a la carrocería, también con el objetivo de aumentar la rigidez de la carrocería.

En el interior, todas las superficies con las que los pasajeros podrían entrar en contacto en caso de accidente estaban acolchadas con una capa de dos centímetros de espuma de poliuretano. La dirección estaba equipada con un elemento plegable adicional en el sector inferior de la columna de dirección. Igualmente, dentro el sistema de advertencia central de Hella controlaba 11 funciones e indicaba posibles errores mediante el encendido de las luces de advertencia correspondientes. Cuatro luces adicionales situadas detrás de la luneta trasera señalizaban el frenado de emergencia y hacían las veces de luces de emergencia. Gracias a su posición elevada, eran fácilmente visibles para los usuarios de la carretera que les seguían. Los innovadores faros con ajuste de alcance se utilizaban en el sentido de la marcha para evitar deslumbrar a los vehículos que circulaban en sentido contrario, y un espejo retrovisor dividido permitía una visión perfecta, con la parte inferior reduciendo al mínimo el ángulo muerto.

Los asientos delanteros se ensancharon para crear una separación continua con el compartimento trasero. Los soportes laterales, especialmente en la zona de los hombros, evitaban que el conductor y el acompañante colisionaran en caso de impacto lateral. Los reposacabezas minimalistas de los asientos delanteros garantizaban al conductor una buena visibilidad hacia atrás. Para los pasajeros traseros, se desarrolló un sistema de reposacabezas tipo persiana, pero la visibilidad hacia atrás seguía siendo buena. Los cuatro asientos contaban con cinturones de tres puntos de anclaje, y los delanteros incluso disponían ya de un sistema automático de tensado del cinturón de seguridad.

Opel asegura que "la influencia del OSV 40 fue inmensa", ya que los resultados del desarrollo y las pruebas del vehículo pronto se incorporaron directamente a la producción de nuevos modelos. Al mismo tiempo, que este vehículo experimental contribuyó a una concienciación pública que cambiaba lentamente. Hasta entonces, cuestiones como la seguridad de los vehículos y la prevención de accidentes apenas estaban presentes en la mente de la gente, todo lo contrario a nuestros tiempos.

En la actualidad, los modelos de Opel equipan multitud de asistentes y sistemas de seguridad, como la indicación de colisión frontal con frenado automático de emergencia y detección de peatones, el aviso de salida de carril, la detección de señales de velocidad, la detección de somnolencia, el control de crucero con limitador de velocidad inteligente o el piloto de aparcamiento delantero y trasero, entre otros.