"Debemos sacar a los niños antes de la lluvia": Tailandia sopesa un rescate submarino

Las próximas horas son críticas para salvar a los 12 chicos y su entrenador de fútbol atrapados desde hace 12 días en una cueva en el norte de Tailandia. Las lluvias del monzón han dado un pequeño respiro a los equipos de rescate, pero las previsiones metereológicas aseguran que volverán a partir del sábado.

El rescate podría intentarse antes, probablemente a lo largo del viernes, si se consigue que el nivel del agua baje lo suficiente para poder guiar a los jóvenes hasta la salida utilizando chalecos salvavidas. “El nivel del agua ha ido bajando un centímetro por hora. Si podemos continuar este ritmo, debería ser suficientemente seguro para sacar a los niños pronto”, aseguró Narongsak Osotanakorn, gobernador de Chiang Rai, la provincia en la que está la cueva.

Sin embargo, la alternativa más factible en los próximos días sería hacer bucear a los 13 atrapados hasta la salida de la cueva. Pero la operación es muy peligrosa, ya que ninguno de los niños ni su entrenador saben nadar y la cueva está llena de pasajes angostos sin ninguna visibilidad. Los chavales llevan varios días aprendiendo a utilizar los equipos de buceo, pero la travesía es larga. Así, un buceador experimentado tarda unas seis horas en realizar el trayecto, y hasta 11 para los menos entrenados, por lo que el tiempo sería incluso mayor en el caso de los menores. El pánico puede ser así el principal enemigo de los chicos, ya que mantener la calma durante tanto tiempo puede resultar casi imposible y cualquier movimiento en falso podría costarles la vida.

El gobernador de Chiang Rai ha asegurado que los niños serán sacados uno a uno y que primero se evacuará a aquellos que se encuentren en mejor estado de salud. Aquellos con un estado de salud más delicado, los más debilitados por los días en la cueva o con heridas, serán evacuados en último lugar. No obstante, el oficial aseguró que la salud de todos es estable y que se están recuperando gracias a las provisiones que les están llevando los buceadores. Un equipo del ejército, incluido un médico, está ahora continuamente con ellos.

Si finalmente se intenta el rescate buceando, es probable que se instale un cable bajo el agua para guiar a los chavales a través de la oscuridad. Sin embargo, los rescatados serían ayudados por equipos de buzos, probablemente tailandeses, para facilitar la comunicación, quienes además transportarían partes de su equipo de buceo, como las botellas, para que la sensación de angustia sea lo menor posible.

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Sin embargo, la urgencia es máxima. “Estamos en una carrera contra el tiempo”, dijo el gobernador de Chiang Rai. Aunque no se esperan lluvias importantes en los próximos dos días, los monzones son imprevisibles y pueden descargar en cualquier momento. El día de hoy se ha despertado nublado en la zona.

La noticia ha dado además la vuelta al mundo y el Gobierno podría tomar decisiones precipitadas como fruto de la presión. “Toda la sociedad tailandesa está mirando. La comunidad internacional está mirando. Hay una presión inmensa sobre el Gobierno militar. Tienen que demostrar a la comunidad internacional que pueden sacarlos con vida”, asegura Paul Chambers, especialista en política tailandesa de la Universidad de Naresuan. El rey Vajiralongkorn también ha urgido a los equipos de rescate a hacer todo lo posible para evacuar al equipo de fútbol lo antes posible.

En caso de que no se pueda sacar a los niños en los próximos días, es probable que tengan que esperar dentro de la cueva hasta que la temporada de lluvias monzónicas acabe, a finales de octubre o principios de noviembre. Sin embargo, esta opción también comporta riesgos, ya que las lluvias son especialmente copiosas durante el mes de septiembre y las primeras semanas de octubre, y el nivel del agua aumentaría aún más.

No obstante, se está estudiando también la posibilidad de instalar una pequeña cápsula que pudiera realizar el recorrido dentro de la cueva y en la que los niños pudieran ser sacados uno a uno sin tener que nadar ellos mismos. Sin embargo, todavía no está claro que se cuenten con los medios necesarios para hacerlo o que las condiciones de la cueva lo puedan permitir.

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Otra opción que se estaba estudiando era perforar un túnel que llevara desde la superficie hasta los menores, pero puede ser una solución demasiado lenta debido a las dificultades técnicas de la misma. No obstante, el Gobierno ha anunciado en una rueda de prensa hoy que se sigue trabajando en esta posibilidad y que se está buscando el lugar más apropiado para perforar. Las autoridades anunciaron además que este jueves terminarán de instalar el cable que permita a los niños contactar con sus familias.

Los menores, que tienen entre 11 y 16 años, entraron junto a su entrenador de fútbol en la cueva el pasado 23 de junio después de terminar un entrenamiento y se quedaron atrapados cuando el agua de las lluvias torrenciales bloqueó la salida. Habían dejado sus bicicletas, sus zapatos y otras pertenencias en la zona que da acceso a los pasillos angostos de la cueva. Unos metros antes, en la entrada, una señal aconseja no adentrarse en ella entre los meses de julio y septiembre.