Contrabando en la ONU: soldados portugueses investigados por tráfico de diamantes y oro

El regreso de soldados portugueses que habían formado parte de las fuerzas de mantenimiento de la paz de Naciones Unidas en República Centroafricana no ha sido tranquilo: unos dos años después de que un comandante recibiera información acerca de una supuesta red de contrabando desde el país africano, el Ejército ha intensificado los controles e inspecciones de los vuelos militares, mientras que la policía que investiga estas acusaciones ha llevado a cabo esta semana más de un centenar de órdenes de registro en Portugal: los 'cascos azules' portugueses están siendo investigados por traficar con diamantes, droga y oro.

Tal y como ha publicado 'The Guardian', este lunes más de 300 agentes de la Policía Judicial portuguesa han participado en el operativo del lunes en diferentes puntos del país, tanto en Lisboa como en ciudades como Oporto, Bragança o Vila Real: "Estamos analizando la posibilidad de que algunos de los soldados que participaban en la fuerza nacional destacada en República Centroafricana fueran utilizados como mensajeros en el tráfico de diamantes, oro y drogas", señala el Ejército en un comunicado. Así pues, lo que se está investigando es una supuesta "red criminal con conexiones internacionales que se dedica a obtener ganancias ilícitas a través del contrabando" de estos productos, además de a través del narcotráfico, falsificación y tráfico de moneda falsificada. Las autoridades también están examinando una serie de denuncias acerca de fraude informático y blanqueo de dinero. En el operativo, al menos 10 personas han sido detenidas.

El ministro de Relaciones Exteriores de Portugal, Augusto Santos Silva, ha señalado que, si bien estos presuntos delitos nunca deberían haberse cometido, Portugal sigue detrás de una importante contribución "bien reconocida" a la seguridad internacional. Santos Silva ha hecho hincapié en que esta investigación no puede afectar a la "imagen internacional" del país y que, en realidad, no puede decir nada sobre las investigaciones, dado que "está en vigor el principio de separación de poderes". En declaraciones pronunciadas en el marco de una conferencia de la Agencia de Inversión y Comercio Exterior de Portugal y recogidas por la prensa portuguesa, el ministro ha insistido en que no trata las pruebas como si fueran hechos y en el papel del país en la seguridad internacional.

"Lo que digo es que la imagen internacional de Portugal se beneficia mucho del hecho de que, como nos gusta decir, somos un importante contribuyente a la seguridad internacional, y también del hecho de que, en particular, en las misiones de paz de la ONU o de la OTAN o en las misiones de la Unión Europea debe reconocerse por unanimidad el papel de los militares portugueses", ha señalado Santos Silva. En la misma línea se ha expresado el presidente luso, Marcelo Rebelo de Sousa, que ha considerado que el escándalo no resta prestigio a las Fuerzas Armadas, "al contrario", porque tomar la iniciativa de investigar casos aislados "solo les da prestigio en términos internacionales".

Los diamantes, por vía terrestre hacia Europa

Tal y como publica la cadena TVI, los sospechosos transportaban diamantes, oro y drogas desde República Centroafricana hacia Europa a bordo de aviones militares cuya carga no se revisaba. En el caso de los diamantes, se trasladaban después por vía terrestre a Bélgica, donde se vendían. Además, los militares involucrados pudieron haber "elaborado esquema de lavado de dinero" con la compra de bitcoins. El ministro de Defensa luso, João Gomes Cravinho, ya fue informado a finales de 2019 sobre esta red de tráfico de drogas y diamantes, con la implicación de dos militares, pero hasta ahora no sabía que los implicados ascendían a una decena. Gomes Cravinho informó a la ONU sobre el caso en los primeros meses de 2020. La investigación está a cargo de la Unidad Nacional de Lucha contra la Corrupción.

En total hay 180 soldados portugueses desplegados como 'cascos azules' en República Centroafricana, en el marco de la Minusca (la misión de mantenimiento de paz de la ONU en el país). El país, rico en oro, diamantes y otros minerales, vive en un continuo caos derivado de la pobreza, los conflictos armados y la violencia sectaria en el país. Lo cierto es que no es la primera vez que el Ejército portugués se ve implicado en un escándalo de este tipo en los últimos años: en 2018, el entonces ministro de Defensa, José Azeredo Lopes dimitió de su cargo tras ser muy cuestionado a raíz del robo de armamento en un depósito militar de Tancos. El robo, que había tenido lugar un año antes, implicó la desaparición de explosivos y municiones valorados en 34.000 euros; tiempo después, varios militares fueron detenidos por ello.

Tampoco es la primera vez que los 'cascos azules', no necesariamente portugueses, se ven implicados en polémicas en República Centroafricana: en los últimos años la ONU ha recibido multitud de denuncias sobre presuntos abusos sexuales cometidos por los soldados de las operaciones de mantenimiento de paz de Naciones Unidas en el país; en 2016, soldados burundeses fueron señalados como acusados de violar a una niña de 14 años, y un soldado marroquí había sido denunciado por explotar sexualmente a una mujer el mismo año.