Más tortuga, menos liebre: así debe preparar Europa su ayuda a Ucrania para el invierno

El mes pasado, misiles de crucero y drones rusos alcanzaron centrales eléctricas e infraestructura civil ucranianas en una ola de ataques masivos de 83 misiles de crucero y 17 municiones merodeadoras. El ataque del 10 de octubre fue el comienzo de otra campaña de bombardeos estratégicos por parte de Rusia contra la red eléctrica, el suministro de agua y la infraestructura de calefacción de Ucrania. Esta campaña todavía no ha aflojado, pero está dirigida no solo a la población civil de Ucrania, que está intentando desgastar el apoyo público a la resistencia militar. También socava lo que queda de la economía de Ucrania, lo que dificulta que Kiev cuente con recursos para la guerra.

Las fuerzas de Rusia en Ucrania han perdido la iniciativa. Incluso con la movilización, Moscú necesitará reconstituir fuerzas suficientes para intentar recuperarla y avanzar hasta la próxima primavera. Incluso un alto el fuego, como el que propuso recientemente el Kremlin, solo significaría una pausa temporal, no la paz. Los ataques de Rusia para degradar la sostenibilidad económica de Ucrania son un fuerte recordatorio de que esta es una guerra larga. No terminará pronto.

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Occidente se está adaptando a este hecho muy lentamente. Desde el 24 de febrero de 2022, los gobiernos occidentales han operado en modo reactivo y, siguiendo este patrón, la conmoción de los recientes ataques aéreos provocó nuevamente mayores promesas de asistencia militar, esta vez para los activos de defensa aérea de Ucrania. Francia se comprometió a entregar sistemas de defensa antiaérea de corto alcance Crotale (un sistema más antiguo que se eliminó gradualmente en el Ejército francés) y España se comprometió a enviar una batería Hawk además de su compromiso de entregar el sistema Spada-Aspide. Estados Unidos ahora está considerando hacer lo mismo. Este sistema de la era de Vietnam, eliminado durante mucho tiempo del servicio de Estados Unidos, es menos capaz que el sistema IRIS-T entregado en Alemania, que ahora realizatan bien en manos de la fuerza aérea ucraniana. Pero, como con muchos sistemas de la era de la Guerra Fría, muchos aliados podrían entregarlo y está disponible en cantidad.

Un modelo insuficiente

Esta es una buena noticia para Kiev, por supuesto, pero también dice mucho sobre la naturaleza de los esfuerzos de apoyo occidentales. Ya en marzo era obvio que Ucrania se quedaría sin misiles tierra-aire, ya que todos los sistemas utilizados por Ucrania son de origen soviético y la munición se produce únicamente en Rusia. Si ayudar a Ucrania a sobrevivir una larga guerra hubiera sido el principal criterio de acción de Occidente, los aliados podrían haber acordado entregar estos sistemas de armas mucho antes en el conflicto. Pero el apoyo militar que brindan a Ucrania está impulsado principalmente por la política interna de los donantes.

En abril tuvo lugar la primera conferencia de Ramstein, cuyo papel era coordinar el esfuerzo de suministro de defensa occidental a Ucrania. Después de varias conferencias de este tipo, los efectos aún están por debajo de las expectativas. Las donaciones siguen estando basadas en gestos voluntarios unilaterales. Los países entregan todo lo que tienen en almacenamiento profundo y lo consideran prescindible. Pero ese modelo es insuficiente para ayudar a Ucrania a sobrevivir un conflicto prolongado. Las municiones y los repuestos no solo se están quedando cortos para los misiles de defensa aérea soviéticos, sino que son cada vez más difíciles de encontrar para la mayoría de los equipos soviéticos.

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La situación es tan grave que Ucrania puede incluso estar enviando aviones de transporte de todo el mundo para comprar dicho equipo siempre que sea posible. Solo un puñado de países de la OTAN todavía produce municiones para la artillería y los tanques soviéticos, y su capacidad de producción por sí sola es insuficiente para mantener a flote el esfuerzo bélico de Ucrania.

Al mismo tiempo, los equipos de diseño occidental, como la artillería y, ahora los sistemas de defensa aérea, el transporte blindado y, en el futuro, los tanques y los vehículos de combate de infantería de las existencias de reserva existentes, pronto alcanzarán sus límites, ya que hay muy poco. Treinta años de medidas de austeridad en defensa en Occidente y la disminución de las existencias de municiones han disminuido la capacidad de los países de la OTAN para abastecer a Ucrania con las existencias existentes.

Por lo tanto, el enfoque actual de donaciones individuales no funcionará por mucho más tiempo. Para aumentar el volumen de sistemas disponibles para Ucrania, los europeos no solo deben coordinarse mejor entre ellos y qué vehículos podrían proporcionar en grupos de cantidades más grandes, sino que también deben consultar con la industria de defensa para adquirir reemplazos de manera conjunta.

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Por ejemplo, muchos carros de combate principales (especialmente el Leopard 2A4 en varias funciones de reserva) y vehículos de combate de infantería y vehículos blindados de transporte de personal (el Marder es un ejemplo de ello) deben modernizarse o reemplazarse en todo el continente. Los estados europeos podrían enviarlos a Ucrania en poco tiempo, siempre que puedan reemplazarlos con vehículos nuevos dentro de un plazo y costo razonables. Los países en paz tienen mayor capacidad de esperar a que lleguen los reemplazos.

Sin embargo, para la mayoría de los países, los tiempos de entrega actuales se extienden años más adelante, y los altos costos por vehículo impiden la adquisición rápida y rentable de vehículos nuevos. Por esta razón, los gobiernos se adhieren a las plataformas existentes. Fundamentalmente, aumentar la producción industrial de defensa en Europa es un requisito previo para satisfacer las municiones y otras demandas de Ucrania.

La munición

A pesar de las numerosas promesas realizadas durante la última década para aumentar las reservas, los europeos han avanzado poco en este sentido. La Bundeswehr, por ejemplo, tiene un stock de municionesdurante dos días de guerra, mientras que numerosos ministros de defensa alemanes, ya sean demócratas cristianos o socialdemócratas, se han comprometido a aumentar las reservas hasta el estándar de 30 días prescrito por la OTAN desde 2014.

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Desafortunadamente, Alemania no es el único país de Europa que carece de reservas de municiones. Pedir lotes pequeños con poca antelación por países individualmente tiene un precio alto. Y los lotes pequeños no permitirán que la industria aumente la producción. La economía de escala marca una gran diferencia en la defensa. Por lo tanto, los políticos europeos deben diseñar un plan de adquisición de municiones a largo plazo a nivel europeo, tanto para Ucrania como para los aliados occidentales. Esto proporcionaría la escala y el horizonte a largo plazo necesarios para que la industria aumente la producción de manera confiable y venda municiones a precios más baratos.

Los vehículos

Lo mismo se aplica a los reemplazos de equipos donados a Ucrania. Como se sugirió, el modelo predominante de donaciones individuales no puede suministrar la cantidad de vehículos necesarios para la transición del gran Ejército ucraniano hacia los estándares de la OTAN. La compra de equipos nuevos, como el IRIS-T, es posible en algunas áreas, como la defensa aérea, donde simplemente no hay un sistema de segunda mano disponible. Pero los altos costos y los lentos tiempos de producción asociados con este enfoque ad hoc no ayudarán a la mayor parte de las fuerzas armadas de Ucrania a hacer la transición a vehículos compatibles con la OTAN.

En las circunstancias actuales, los plazos de entrega de vehículos nuevos siguen siendo demasiado largos para la comodidad. Y, en cualquier caso, cada país individualmente solo puede proporcionar unos pocos vehículos a la vez, de lo contrario, sus propios esquemas de capacitación y despliegue se verán afectados. La solución es pedir reemplazos a granel en muchos países. Esto permitiría a la industria aumentar la producción y disminuir los tiempos de entrega y los costos por vehículo. A su vez, puede permitir que las fuerzas armadas europeas transfieran sistemas a Ucrania más rápido y en mayor número.

Coaliciones de adquisición de tanques, vehículos, artillería y municiones

El presidente Emmanuel Macron ha declarado que la industria de defensa francesa se movería a una "base de economía de guerra" no solo para satisfacer las demandas de defensa aérea de Ucrania, sino también para acelerar las adquisiciones nacionales. En la práctica, esto eliminará los obstáculos burocráticos y de garantía en las adquisiciones de defensa y requerirá un aumento del presupuesto de defensa. Si bien Macron ciertamente tiene razón al adoptar este enfoque, queda por ver si las fuerzas armadas francesas por sí solas pueden crear suficiente demanda para financiar la producción a mayor escala. Otros países deberían unirse y trabajar juntos para impulsar la producción.

Se requiere una coordinación paneuropea para el rearme y el suministro de armas a Ucrania, pero esto requiere liderazgo político. Ya hay algunos ejemplos a seguir. Alemania invitó a 15 países europeos a adquirir conjuntamente sistemas de defensa aérea de corto, mediano y largo alcance bajo la Iniciativa Europea Sky Shield. La adquisición común del IRIS-T, por ejemplo, proporciona la demanda a largo plazo de la empresa de tecnología Diehl para expandir la producción de misiles ahora necesaria para Ucrania. Los miembros de Sky Shield Initiative deberían considerar incluir a Ucrania en el esfuerzo de suministro para el sistema de corto alcance planificado (sucesor de Gepard y Roland) que pretenden adquirir.

Las necesidades a corto y largo plazo

Los europeos deberían aplicar el modelo de la Iniciativa Sky Shield a otras capacidades. Deben crear coaliciones de adquisiciones para carros de combate principales, vehículos de combate de infantería, vehículos de apoyo al combate, artillería y, sobre todo, municiones. Una vez más, mientras que Ucrania tiene una demanda urgente de estos sistemas, en el horizonte más largo los ejércitos europeos también los requieren. Las necesidades a corto plazo de la guerra y las necesidades a largo plazo del rearme se abordan mejor juntas.

En marzo, los responsables de la toma de decisiones en numerosos estados de la OTAN se negaron a aprobar un esfuerzo de suministro coordinado para Ucrania de vehículos y sistemas de armas complejos. Su opinión era que, si enviaban armas de diseño occidental, llevaría demasiado tiempo entrenar a los soldados y militares ucranianos y preparar los sistemas logísticos para mantenerlos. Sin embargo, en los ocho meses de guerra que ya han pasado, muchos de los equipos que se consideraron demasiado lentos para entregar ya podrían haber sido enviados. El reciente impacto de la necesidad de impulsar la defensa aérea de Ucrania es solo un episodio de una serie que aún tiene algún camino por recorrer. Los procesos de suministro planificados estratégicamente basados ​​en las necesidades a largo plazo de Ucrania habrían evitado gran parte de la carnicería que Rusia ya ha causado.

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Washington no está dispuesto a presionar a los aliados europeos para aumentar las entregas o aumentar sus propios compromisos más allá del punto actual, porque se centra principalmente en Asia-Pacífico. El teatro del Pacífico seguirá atrayendo la atención y los recursos de los Estados Unidos. E, incluso más allá de la larga guerra y cada vez que el presidente Vladímir Putin finalmente abandone la escena, domesticar y disuadir las aspiraciones revisionistas de la élite de Moscú seguirá siendo una tarea vital a cumplir en los años venideros. En las estribaciones de la larga guerra, los líderes europeos ahora deben pasar de brindar apoyo a corto plazo basado en noticias a participar en una planificación estratégica y militar a largo plazo, tanto para Ucrania como para ellos mismos.