El Pontífice expresó su "inmensa alegría" por visitar su "querida patria". Ratzinger es el primer alemán elegido Papa en 500 años.

El Papa Benedicto XVI llegó el jueves a Alemania en su primer viaje al exterior, para participar en la Jornada Mundial de la Juventud, que reúne en la ciudad de Colonia a medio millón de jóvenes de unos 190 países. El avión en el que viajaba el Papa, un Airbus 321 de la compañía Alitalia, aterrizó en el aeropuerto de Colonia-Bonn, donde fue recibido por el presidente alemán, Horst Koehler y por el canciller Gerhard Schroeder, con sus respectivas esposas. "Querido Santo Padre, bienvenido a su patria, bienvenido a Alemania", dijo Koehler, que destacó el hecho de que se trata del primer ciudadano alemán que es elegido Papa en los últimos 500 años. Benedicto XVI, que a diferencia de su antecesor, Juan Pablo II no besó suelo tras descender el avión, aspecto sobre el que especularon varios diarios, permanecerá en Alemania hasta el próximo día 21.

Sin embargo, el Papa Benedicto XVI expresó su "inmensa alegría" nada mas llegar al aeropuerto de Colonia, para participar en la XX Jornada Mundial de la Juventud, por estar en su "querida patria Alemania".

El Pontífice dijo sentirse dichoso de "estar entre los jóvenes, de apoyar su fe y de animar su esperanza". El obispo de Roma, manifestó que está seguro de recibir algo de los jóvenes, "sobre todo de su entusiasmo, de su sensibilidad, y de su disponibilidad, para afrontar los desafíos del futuro".

El Papa, cuya visita ha sido calificada de "histórica", pisó suelo alemán y tras saludar al Jefe de Estado y a su esposa recorrió la alfombra roja hasta un podio, donde escuchó el himno nacional y presenció una breve ceremonia militar.

Antes de trasladarse a la Colonia, sede de la Jornada Mundial de la Juventud, el Pontífice saludó a las muchas personalidades que le aguardaban, ceremonia protocolaria presenciada, desde los aledaños, por una multitud de fieles y curiosos que le aclamaban.

El Papa se entrevistará durante su estancia en Alemania con representantes del Gobierno y seguirá una apretada agenda, que concluirá con la celebración de la misa de clausura de la Jornada Mundial de la Juventud, a la que se espera asistan hasta 800.000 personas.

Se trata de la primera visita que realiza Benedicto XVI al país en que nació, como Joseph Ratzinger, hace 78 años y su primera salida al exterior desde que, el pasado mes de abril, fue elegido Jefe de la Iglesia Católica.