Cuatro catalanes, finalistas de la prestigiosa 'Google Science Fair'

Hablan de muones, de la Teoría Especial de la Relatividad y del factor de Lorentz como quien comenta en un bar la trayectoria de su equipo de fútbol. En un país de raigambre deportiva no sueñan con ser Messi o Pau Gasol, sino científicos, ya que la ciencia les permite soñar. "¿Te imaginas poder viajar a la velocidad de la luz? A lo mejor no envejeceríamos", comentan ilusionados. Son Gerard Pascual, Yago Díaz, Arnau Siscart y Joan Cusco, cuatro jóvenes de entre 15 y 16 años de Sabadell que, con su proyecto '¿Hablamos de partículas?', han conseguido colarse entre los 90 finalistas regionales de la feria científica internacional Google Science Fair.

No es cualquier cosa. Dotada con 50.000 euros para el proyecto ganador, Google Science Fair cuenta con el respaldo de instituciones clave en materia de innovación, educación y divulgación como Lego, National Geographic, Scientific American o el propio CERN, el lugar donde se concibió internet y se ha descubierto recientemente el bosón de Higgs, por mencionar algunos de sus éxitos. "Todo empezó cuando nuestro profesor de Física -estudian 4º de ESO- nos habló de las cámaras de niebla. Investigando, nos pusimos en contacto con unos chicos mayores de la Agrupación Astronómica de Sabadell que nos enseñaron a hacerlo", explica Gerard, que ejerce en la conversación con Teknautas como portavoz del grupo.

Crearon la cámara de niebla fascinados por la detección de muones, unas partículas subatómicas que proceden de los rayos cósmicos y que viajan a una velocidad cercana a la de la luz. "Cogimos un bote de cristal y echamos dentro alcohol casi puro. Debajo pusimos hielo seco a menos de 70 grados Celsius. Entonces el alcohol se condensa y se evapora a la vez, creado un estado de saturación. Es ahí donde se pueden ver las trazas de muones y electrones", dicen los adolescentes, que jamás han escuchado hablar de partículas elementales en clase. A su edad, formulación química, las leyes de Newton y poco más.

"Los muones tienen una vida de apenas un segundo. Contamos cuántos muones se veían en un minuto a solo 200 metros del nivel del mar y nos dijimos: 'Si nos subimos a una montaña veremos más, ya que tendrán menos tiempo para desintegrarse". Y con éstas ascendieron a 900 metros en El Montcau, un pico de la cordillera de Barcelona. "Paradójicamente observamos los mismos muones", relata Pascual, "y nos vino a la cabeza la Teoría Especial de la Relatividad". 

Lo que descubrió el grupo de estudiantes, solo con apoyos puntuales, es que un cuerpo que se mueve a la velocidad de la luz tiene una percepción diferente del tiempo. "Precisamente porque para estas partículas el tiempo pasa más lentamente. Pongamos por ejemplo que un segundo nuestro para ellas es más lento, como si fueran varios. Por la elevadísima velocidad a la que van. Por eso pueden estar con igual probabilidad aquí y allá". En realidad no han descubierto nada, pero una conclusión así en unos quinceañeros fue suficiente para que Google escogiese su proyecto entre los miles que ha recibido de 120 países. 

Tras convertirse en los estudiantes de moda en su escuela ("para la institución ha sido una sorpresa muy grande") Gerard, Arnau y Yago están convencidos en su deseo de dedicarse a la ciencia cuando crezcan: "Estamos muy motivados, sobre todo por las últimas noticias que han salido sobre el bosón de Higgs o la computación cuántica. Pensamos que es el futuro". 

No son el único proyecto español: las orensanas Emma Lorenzo y Sofía Antonia Justo también han sido seleccionadas por su trabajo "Estudio del rendimiento de la sepiolita en cultivos de zonas áridas". Consiste en la aplicación de minerales como la sepiolita, que tienen la capacidad de almacenar nutrientes y liberarlos progresivamente, para optimizar los recursos hídricos y reforestar con más eficacia las zonas quemadas. Teknautas ha intentado ponerse en contacto con ellas sin éxito.

Catalanes y gallegas esperan con ansiedad al próximo 27 de junio, cuando Google designará a los doce finalistas globales. Si pasan el corte viajarán a California para la ronda final de la que saldrán los ganadores de cada categoría. "Ilusión tenemos mucha, pero mirando los demás trabajos hemos visto algunos de mucho nivel, tenemos que ser realistas", conceden desde Sabadell. Y bueno, siendo realistas, nadie puede negar que ya han dado un primer gran paso para alcanzar su sueño científico.