Esta tecnología permite "ver" la contaminación. El resultado es tan bello como aterrador

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La pintura de luz o light painting es una técnica artística que consiste, fundamentalmente, en tomar fotografías estableciendo en la cámara tiempos largos de exposición mientras se mueve una fuente de luz móvil. Por ejemplo, una lámpara, una vela o una linterna. Sin embargo, también puede utilizarse para reflejar las partículas presentes en el aire que no podemos apreciar a simple vista, como son las de contaminación.

Esto es exactamente lo que ha tratado de hacer Francis Pope, científico medioambiental de la Universidad de Birmingham, y el artista Robin Price. En unas declaraciones realizadas al medio EurekAlert!, el primero ha señalado que “la contaminación atmosférica es el principal factor de riesgo ambiental a escala mundial”.

“Al pintar con luz conseguimos crear imágenes impactantes que proporcionan a la gente un medio sencillo con el que entender la contaminación atmosférica”, continúa el profesor Pope. Las imágenes fueron capturadas en Gales, India y Etiopía y los resultados del estudio pueden leerse al completo en un artículo publicado en la revista científica Nature Communications. El proyecto fotográfico, que ha recibido el nombre de Aire del Antropoceno, se ha expuesto ya en Birmingham, Belfast y Los Ángeles.

¿Cómo lo han hecho?

Francis Pope partió de la base de que las partículas en suspensión, cuyos principales componentes son los sulfatos, nitratos y amoníaco, son las más peligrosas para la salud de los seres humanos. Después, compró una serie de sensores baratos de contaminación atmosférica que le permitieron medir su concentración.

Los datos en tiempo real arrojados por los sensores sirvieron para programar un conjunto de luces LED móviles. A medida que la concentración de partículas era más alta, estas bombillas parpadeaban de forma más rápida. El resto del trabajo lo llevó a cabo Robin Price, que fue el responsable de elegir la posición de la cámara y de mover la matriz LED.

Los resultados se pueden apreciar a simple vista. En la imagen tomada en Etiopía, que se hizo con una concentración de partículas de contaminación de entre 10 y 20 microgramos por metro cúbico, es posible visualizar una especie de “cortina” de luces. En cambio, en la tomada en Delhi, India, donde dicha concentración alcanza los 600 microgramos por metro cúbico, es imposible ver a través de ella.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación atmosférica causa cada año siete millones de muertes prematuras. De hecho, estima que el 99 % de la población está expuesta a respirar aire contaminado. Este problema es especialmente grave en India y China, pero también lo es cada vez más en África. El deterioro de la calidad del aire en el continente africano está creciendo a un ritmo frenético.