Cómoda, barata y sin cirugía: está férula bucal es la alternativa a los implantes de Elon Musk

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Elon Musk causó un gran revuelo mediático cuando anunció que Neuralink había colocado con éxito un implante cerebral en un sujeto tetrapléjico, es decir, incapaz de mover sus brazos y sus piernas. De hecho, poco tiempo después, compartió un vídeo en el que pudimos conocerle y en el que vimos algunas de sus nuevas capacidades. Entre ellas, manejar “con la mente” el puntero del ratón de un ordenador portátil.

Aunque las posibilidades del implante y de la interfaz cerebro-computadora de Elon Musk son muy amplias y podrían cambiar a mejor la vida de millones de personas, lo cierto es que conllevan un riesgo. Hablamos, cómo no, de una intervención quirúrgica bastante delicada en la que puede ponerse en riesgo la vida del paciente. Por suerte, están empezando a desarrollarse alternativas que no requieren del paso por un quirófano.

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R. Badillo

Un buen ejemplo de ello nos lo trae Tomás Vega, cofundador y director ejecutivo (CEO) de la startup Augmental. Este emprendedor tenía cinco años cuando empezó a tartamudear y a presentar otros problemas para comunicarse. Según cuenta al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), “el teclado y el ratón de mi ordenador me permitieron tener más fluidez en el día a día y transgredir mis propias limitaciones”. Algo en lo que parece haberse inspirado para crear el MouthPad.

¿Qué es el MouthPad?

MouthPad es el nombre que Tomás Vega ha dado al primer producto de Augmental. En concreto, se trata de una férula bucal que se coloca en el paladar y cuyo diseño recuerda al de los disyuntores o extensores palatinos utilizados por los ortodoncistas en niños. La diferencia está en que alberga un panel táctil que permite controlar teléfonos inteligentes, tabletas electrónicas y ordenadores personales vía Bluetooth.

“Nuestro cerebro permite controlar el movimiento de la lengua con mucha precisión”, afirma Tomás Vega en la entrevista. Además, “consta de ocho músculos formados en su mayoría por fibras de contracción lenta”, por lo que “no se cansa fácilmente” Todo esto, unido a las condiciones físicas de los pacientes tetrapléjicos, le llevó a elegir la lengua como herramienta desde la cual manejar su invento.

Otra gran ventaja de MouthPad es que no requiere cirugía, ya que la férula se fija fácilmente sobre los molares. Además, quienes lo han probado aseguran que es muy preciso. Por ejemplo, Vega habla de una estudiante de matemáticas e informática llamada Keely que asegura “poder escribir fórmulas matemáticas y tomar notas en clase”.

Además, se muestra ambicioso de cara al futuro: “esperamos que cualquier persona que sufra una discapacidad grave en las manos pueda ser tan competente usando un teléfono, un ordenador o una tableta como cualquiera”. Conviene saber que Tomás Vega trabajó en Neuralink gracias a una beca, pero que la empresa dirigida por Elon Musk desechó su proyecto y apostó de lleno por los implantes cerebrales.