Así es el primer mapa de basura flotante en el Mediterráneo elaborado por científicos españoles

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La posibilidad de detectar residuos flotantes desde el espacio representa un avance significativo en la lucha contra la contaminación marina. Este sistema no solo ayuda a optimizar las labores de limpieza, sino que también permite reforzar la vigilancia y el control de la contaminación, proporcionando datos esenciales para la toma de decisiones y la implementación de políticas ambientales más efectivas.

En este sentido, un equipo internacional de científicos ha elaborado el mapa más completo de la contaminación por basura marina en el Mediterráneo, utilizando satélites de observación de la Tierra y avanzados algoritmos. El proyecto, que ha sido liderado por investigadores de la Universidad de Cádiz y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha contado con la colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de varias empresas privadas del sector espacial.

En concreto, la investigación ha sido coordinada por Andrés Cózar de la Universidad de Cádiz y por Manuel Arias del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC. Puede encontrarse en la revista Nature y ha demostrado la viabilidad de usar satélites para detectar basura marina. Aunque los sensores utilizados no fueron diseñados específicamente para este propósito, los científicos han logrado identificar miles de hileras de basura flotante en el Mediterráneo. Algunas de ellas alcanzaban los 20 kilómetros de longitud y se formaron debido a las corrientes marinas de la superficie.

Nuevas posibilidades y oportunidades

El estudio sugiere que la incorporación de un sensor específico en los satélites podría multiplicar por veinte la capacidad de detección de basura en el mar. Este sensor permitiría identificar objetos flotantes de hasta un metro de tamaño, facilitando no solo la detección de residuos, sino también la identificación de pérdidas de carga en barcos, vertidos de petróleo y tareas de búsqueda y salvamento en el mar.

Este mapa se ha elaborado tras analizar una serie histórica de seis años de imágenes de satélite proporcionadas por el programa Copernicus de la Unión Europea. Los investigadores también evaluaron la efectividad de este sistema en diversas regiones, incluyendo el Río Tíber en Italia, el Canal de Suez en Egipto y el Golfo de Vizcaya en España.

Los resultados no solo permiten localizar y retirar la basura flotante del Mediterráneo, sino que también ofrecen la oportunidad de averiguar las fuentes de contaminación que la han originado. Algo crucial para mitigar los efectos nocivos de los desechos marinos antes de que se hundan y se conviertan en un problema aún más difícil de solucionar.

El siguiente paso de este proyecto es diseñar y probar un prototipo de sensor específico para la detección de basura marina desde el espacio. La ESA, que ha financiado el proyecto, evaluará su incorporación en futuros satélites de observación del planeta. Además, agencias espaciales como la NASA y la japonesa JAXA han mostrado interés en prestar su colaboración.