¿Los coches autónomos son más seguros que los convencionales? La ciencia responde

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Durante los últimos meses, los sistemas de conducción autónoma han centrado el foco de atención. En muchos casos, por cuestiones negativas. Solo hay que pensar en los problemas de Autopilot que llevaron a Tesla a retirar más de dos millones de coches por cuestiones de seguridad o en la decisión de Apple de cancelar su proyecto de vehículo sin conductor.

Sin embargo, muchas empresas siguen destinando multitud de recursos a desarrollar sistemas que permitan la conducción 100 % autónoma. Para todas ellas, un reciente estudio elaborado por la Universidad Central de Floridad y que ha sido publicado por la revista Nature Communications es de especial interés. Evidentemente, también para quienes sueñan con poder ir de un sitio a otro sin necesidad de estar atentos a lo que sucede en la carretera.

El estudio, que ha sido liderado por Mohamed Abdel-Aty y Shengxuan Ding, analizó los datos de 2.100 vehículos autónomos y 35.133 coches conducidos por personas durante seis años, principalmente en California, Estados Unidos. Los resultados indican que los vehículos autónomos tienen una menor probabilidad de verse involucrados en accidentes. Al menos, en ciertos casos.

Menor riesgo de colisión

Los coches autónomos están equipados con multitud de sensores y sus sistemas de navegación emplean complejos algoritmos. Todo ello reduce de forma significativa el riesgo de sufrir colisiones laterales y por alcance. En concreto, un 20 % y un 50 %, respectivamente. Esto es posible gracias a que minimizan los errores humanos, que según los autores de la investigación son responsables del 90 % de los siniestros.

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P. M.

Sin embargo, hay situaciones en las que los coches autónomos son menos seguros que los conducidos por personas. Por ejemplo, cuando hay poca visibilidad al amanecer y al anochecer y al realizar maniobras de giro. En estas circunstancias, los vehículos autónomos tienen entre 1,98 y 5,25 veces más probabilidades de sufrir accidentes.

Según los autores del artículo, estos datos reflejan la necesidad de mejorar los actuales sistemas de detección de peligros y de toma de decisiones en tiempo real, para los cuales resultarán claves los avances en inteligencia artificial. También la combinación de sensores y radares más sofisticados con sistemas de comunicación V2X, que permiten a los coches “hablar” entre sí y con la carretera.

En este sentido, existen proyectos muy interesantes para reducir el tiempo de respuesta (latencia) de los sistemas de conducción autónoma. El mejor ejemplo lo ofrece Davide Scaramuzza, de la Universidad de Zúrich, que está trabajando en una cámara de eventos capaz de detectar obstáculos en mucho menos tiempo que las utilizadas actualmente. Dispositivos como este prometen disminuir significativamente el tiempo de respuesta de los vehículos autónomos, acercándolos más a la capacidad de reacción humana.

No hay que olvidar que los accidentes de tráfico suponen una importante causa de mortalidad a nivel mundial. Según datos aportados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023 fallecieron por este motivo casi 1.200.000 personas en todo el mundo. Solo en España, la Dirección General de Tráfico (DGT) registró 1.145 decesos durante ese período de tiempo.