¿La teoría del gran impacto es errónea? China siembra dudas sobre la Luna

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La sonda Chang'e-6 despegó a principios del mes de mayo de 2024 y, pocos días después, logró aterrizar con éxito en la cara oculta de la Luna. ¿Su objetivo? Recolectar muestras de material y traerlas a la Tierra para su estudio. Algo que sucedió el pasado 25 de junio y que fue un éxito sin precedentes para la industria aeroespacial china.

Ge Ping, subdirector del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de la Administración Espacial Nacional de China, dijo al respecto que “las muestras conseguidas por la Chang'e-6 son más viscosas que las obtenidas en misiones anteriores”. En concreto, hacía referencia a las que, en diciembre de 2020, trajo a nuestro planeta la más inmediata predecesora de esta sonda, cuyo nombre era Chang'e-5.

Precisamente, estas muestras obtenidas hace casi cuatro años son las que se han convertido en protagonistas ahora. Y es que un grupo de investigadores chinos han identificado la presencia de grafeno, una forma de carbono puro, en una muestra del tamaño de un grano de arroz, lo que supone un desafío a la “Teoría del Gran Impacto”, que hasta ahora había sido ampliamente aceptada en la comunidad científica para explicar el origen del satélite que orbita la Tierra.

Podría ser un hallazgo revolucionario

La Teoría del Gran Impacto postula que la Luna se formó a partir de los escombros generados tras la colisión de la Tierra con un cuerpo planetario más pequeño, denominado Theia. Según esta teoría, las altas temperaturas producidas por el impacto habrían evaporado elementos volátiles como el carbono, explicando su baja presencia en el satélite. Sin embargo, el descubrimiento de grafeno en el suelo lunar iría completamente en contra.

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El estudio, que todavía no ha revisado por pares, se encuentra disponible en la revista National Science Review. Según se puede leer en el artículo, los investigadores han utilizado técnicas avanzadas de espectroscopia para determinar que el grafeno hallado es realmente originario de la Luna. Este material, conocido por su estructura de una sola capa de átomos de carbono dispuestos en una red hexagonal, es extremadamente resistente y un magnífico conductor.

Anteriormente, en la Luna se había detectado la presencia de grafito, pero se atribuyó a impactos de asteroides. Este nuevo hallazgo, sin embargo, sugiere la posibilidad de una química de carbono más compleja en la superficie lunar de lo que se había pensado.

Los científicos han formulado varias hipótesis para explicar este hallazgo. Por ejemplo, una de ellas sugiere que el viento solar, rico en carbono, podría haber interactuado con el suelo volcánico lunar, que posee altas cantidades de hierro, lo que habría originado el grafeno. Otra posibilidad es que la Luna tenga un mecanismo propio para capturar carbono y depositarlo en su superficie. La investigación también considera la opción de que el grafeno provenga del impacto de asteroides.