El caza de combate del futuro diseñado para eliminar aviones rusos no es de EEUU

Aunque los titulares siempre se los llevan las empresas de defensa norteamericanas, Suecia lleva décadas creando cazas de combate que están al nivel o superan en muchos aspectos a los aviones de los EEUU. Más baratos, más fáciles de mantener, capaces de operar desde cualquier carretera perdida y, sobre todo, diseñados para interceptar y destruir específicamente a los aviones rusos, su enemigo natural que siempre ha amenazado su integridad territorial, sobre todo desde la Guerra Fría.

Ahora, los suecos están avanzando en su ambición de desarrollar un avión de combate de sexta generación, una iniciativa que tiene como objetivo complementar y, finalmente, reemplazar al Saab JAS 39 Gripen-E. El nuevo programa es actualmente conocido como el Future Fighter System (FFS).

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El futuro sistema de combate sueco

Según Peter Nilsson, jefe de la división de Programas Futuros de Saab, el Future Fighter System representa la respuesta de Suecia a la evolución de los requisitos globales de combate aéreo, y explorará múltiples configuraciones, incluyendo soluciones tripuladas y no tripuladas. La nueva iniciativa —respaldada por un consorcio de defensa sueco que incluye a Saab junto a la Agencia Sueca de Adquisiciones de Defensa, las Fuerzas Armadas de Suecia, la Agencia de Investigación de Defensa de Suecia, GKN Aerospace y otros socios industriales—han comenzado por la realización de extensos estudios conceptuales para explorar varios desarrollos tecnológicos y demostrar diseños y capacidades potenciales. Saab está explorando diferentes clases de peso para el nuevo caza, que tendría en su punto de mira al teórico caza ruso Su-75 Checkmate y competiría con el NGAD norteamericano y los dos programas europeos.

El FFS comenzó después de la salida de los suecos del programa Tempest de caza del futuro que cuenta con Reino Unido, Japón e Italia. Tampoco tiene nada que ver con la iniciativa del Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS) de Alemania, Francia y España, que también tiene como objetivo producir un caza de sexta generación.

Suecia seguirá con el desarrollo inicial FFS hasta 2031, año en el que deberá tomar la decisión de unirse a uno de los programas europeos existentes o desarrollar completamente un nuevo caza de cosecha propia. La decisión de continuar con el FFS parece indicar una preferencia por esta última opción.

Culminación de décadas de éxitos

Los suecos han diseñado y fabricado aviones espectaculares desde hace décadas con características técnicas que les ponían en posición de ventaja para asesinar a los correspondientes Sukhoi y Mikoyan soviéticos de la época. Los diseños de la compañía Saab —como el espectacular Draken, el Viggen y el Gripen— han marcado época. El Saab J35 Draken, por ejemplo, fue el primer avión de combate construido en Europa Occidental con capacidad supersónica —superando Mach 2—, diseñado con dobles alas delta que le permitieron ser el primer avión conocido capaz de ejecutar una maniobra cobra.

El Saab 37 Viggen también fue otra bestia y se convirtió en el único avión de la historia que fue capaz de interceptar al legendario avión supersónico espía SR-71 ‘Blackbird’ a mediados de la década de 1980. Los pilotos suecos pudieron fijar sus objetivos de radar para disparar misiles al Blackbird en numerosas ocasiones sobre el paso aéreo entre Öland y Gotland. Todo a pesar de la velocidad y capacidad y guerra electrónica del SR-71.

Finalmente, teniendo en cuenta sus características técnicas, su capacidad de despliegue, y el coste total y por hora de vuelo, el Saab JAS 39 Grippen actual se merienda a los F-35 norteamericanos, aunque este último se lleve los contratos de muchos gobiernos gracias a la presión política que Washington ejerce sobre otros países. Muchos analistas militares insisten en que Suecia debería enviar Gripens a Ucrania porque está mucho mejor preparado para combatir en ese entorno, es mucho más barato y es muy superior técnicamente a los F-16 con los que Europa va a ayudar a Kiev.

Conociendo esa historia de rebelde tecnológico no sería de extrañar que el Future Fighter System sueco llegase a buen puerto antes que el resto de esfuerzos del viejo continente, aunque los expertos en defensa insistan en que Europa podría competir mejor con los EEUU si todos los países unieran sus recursos de ingeniería en una sola plataforma.