La clave para aumentar tu puntuación en un test de inteligencia, según la ciencia

La mayoría de los adultos nunca tienen que hacer una prueba de coeficiente intelectual. Pero las pruebas para evaluar las capacidades cognitivas de los estudiantes, como la prueba de capacidad cognitiva (Cat), se utilizan en escuelas de todo el mundo. Estas pruebas son muy similares a las pruebas de coeficiente intelectual. Tomarlos puede resultar complicado para los niños. Aunque, posiblemente, sea aún más difícil para los padres.

Por un instante, ponte en el lugar de un padre cuya puntuación general de un Cat de su hijo resulta estar por debajo de la media. Es posible que te vengan a la cabeza multitud de ideas desagradables. ¿Significa eso que no podrá ingresar a una de las mejores universidades? ¿Y qué pasará con su carrera?

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Algún tiempo después de toda esta cavilación, otro pensamiento puede cruzar por tu mente. Si el desempeño en estas pruebas es importante, ¿es posible mejorarlo de la misma manera que mejoramos cualquier otra cosa, es decir, mediante la práctica?

La ciencia revela que, ya seas niño o adulto, es posible mejorar tu desempeño en las pruebas cognitivas. Dicho esto, no te hará más inteligente.

La larga historia de las pruebas.

Las pruebas estandarizadas son comunes desde hace tiempo en la educación y a veces las han utilizado empresas como parte del proceso de contratación. El ejemplo más notable es probablemente el examen de servicio civil chino. Esta evaluación extremadamente dura se introdujo durante la dinastía Sui (581-618 d. C.) para seleccionar a los candidatos para la burocracia imperial, un trabajo de gran prestigio.

No ha cambiado mucho. Al igual que la China imperial, hoy en día las instituciones educativas de todo el mundo evalúan a los estudiantes en una variedad de habilidades, incluidas tanto el conocimiento de la materia como las habilidades cognitivas. En los EEUU los exámenes del SAT se utilizan actualmente para filtrar solicitudes para universidades prestigiosas. Evaluar a los estudiantes en materias como matemáticas, alfabetización y ciencias tiene tanto sentido hoy como hace 14 siglos.

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Es una manera de determinar si los estudiantes están aprendiendo las habilidades necesarias para ser ciudadanos cultos, responsables y productivos. Menos obvio y más controvertido es lo que aportan las pruebas cognitivas escolares.

Las pruebas cognitivas suelen ser un conjunto de tareas que evalúan una variedad de capacidades intelectuales. Por ejemplo, la última versión del Cat mide cuatro habilidades cognitivas: razonamiento verbal, razonamiento no verbal, razonamiento cuantitativo y razonamiento espacial.

Las personas que obtienen buenos resultados en una tarea cognitiva particular tienen más probabilidades de obtener buenos resultados en otras tareas cognitivas. Por tanto, las tareas cognitivas están vinculadas entre sí y no aprovechan los conocimientos adquiridos. Los seres humanos deben poseer una capacidad mental general para resolver problemas intelectuales desconocidos y no relacionados con un tema determinado. Esto es lo que llamamos inteligencia.

Su puntuación en una prueba cognitiva integral generalmente se denomina coeficiente intelectual. Pero las puntuaciones del coeficiente intelectual son solo indicadores de la inteligencia de las personas. Fundamentalmente, estas puntuaciones están estrechamente relacionadas con desempeño académico.

De hecho, el coeficiente intelectual es, con diferencia, el mejor predictor del rendimiento académico y una manera importante de estimar el éxito profesional. Por lo tanto, las pruebas cognitivas son una forma útil y bastante confiable de predecir resultados en la vida real.

La práctica hace la perfección, no la inteligencia

Un buen desempeño en las pruebas cognitivas es un signo de inteligencia. Ser inteligente es útil para alcanzar los objetivos de la vida.

El rendimiento en las pruebas cognitivas mejora con la práctica. Por ejemplo, un estudio descubrió que simplemente realizar dos veces una prueba común de razonamiento no verbal aumenta las puntuaciones en aproximadamente el equivalente a ocho puntos de coeficiente intelectual.

Por lo tanto, es probable que un niño que realice una prueba como la del Cat por segunda vez obtenga mejores resultados que la primera vez. Varias rondas de pruebas repetidas producen efectos similares o incluso mayores en varias pruebas cognitivas, aunque cabe esperar un estancamiento.

Asimismo, los adultos que practican la misma prueba de inteligencia varias veces pueden mejorar su desempeño al aprender la lógica detrás de las preguntas. Por esta razón, las pruebas estandarizadas, como la utilizada por Mensa, no están disponibles públicamente.

Aun así, mejorar tu puntuación practicando no demostrará que tu inteligencia haya aumentado. Como se ve, las pruebas cognitivas se han diseñado para medir la inteligencia exponiendo a las personas a material nuevo.

Si tienes la oportunidad de familiarizarte de antemano con una prueba cognitiva, la puntuación de la prueba medirá, hasta cierto punto, tu experiencia en la realización de la prueba y no tu inteligencia. Es decir, practicar en una prueba cognitiva esencialmente hace que los resultados de la prueba no sean interpretables.

Para respaldar la afirmación de que el entrenamiento en tareas cognitivas particulares hace que las personas sean más inteligentes, es necesario demostrar que las personas muestran mejoras en tareas cognitivas y académicas no relacionadas con las tareas entrenadas.

La idea de mejorar la inteligencia mediante el entrenamiento en tareas cognitivas existe desde hace al menos algunas décadas. Sin embargo, la evidencia científica apunta en la dirección opuesta. Si bien las personas mejoran constantemente en tareas entrenadas (o tareas similares), esto no tiene ningún efecto en tareas desconocidas relacionadas con la inteligencia.

Entrenar a tu hijo para que tenga un buen desempeño en el Cat o en cualquier otra prueba cognitiva puede tener propósitos prácticos. Por ejemplo, algunas escuelas de gramática parecen utilizar el Cat en su proceso de selección. También puede ser un impulso para la confianza del niño.

Dicho esto, la inteligencia es inentrenable.

Aun así, las habilidades académicas y laborales no lo son. Si bien la alta inteligencia es una ventaja significativa, el éxito escolar y profesional no depende enteramente de ella. El trabajo duro, la clase social, la personalidad, la curiosidad, la creatividad e incluso la suerte suelen tener un gran efecto en la vida de las personas.

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Giovanni Sala Profesor de Psicología, Universidad de Liverpool, en el Reino Unido. Fernand Gobet es un profesor de investigación en el London School of Economics and Political Science.

Puedes leer el artículo original en inglés aquí.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y traducido para su publicación en Novaceno.